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又是一日黃昏降臨，隨著天色昏暗下來，連寒冷的北風都顯得越發肆虐起來，直颳得常熟城頭的旗幟不斷顫動，也讓守在這裡的百十名軍卒莫名就打了個寒噤。
一名軍官模樣的漢子回頭望向身後的城內，眼神中更是帶著幾許茫然：今日都是臘月二十二了，可城裡卻看不到半點年節該有的氛圍，整座縣城幾乎全被黑暗所籠罩，只有零星的幾點光亮在提醒著他們，這常熟城裡還有不少居民和守軍呢。
李京是土生土長的常熟本地人，因為實在受不了官府的重稅盤剝，方才和一些同伴投靠了數年前起事的方臘軍，並在半年前跟隨大軍一起殺回了家鄉，還在這場大戰中立下了不小的功勞，從而被提拔為軍中校尉，手底下帶了百十個軍卒。
但再回到常熟卻讓他總是生出恍惚來，因為這樣凋敝，一心只為作戰而存在的城池並不是他所熟悉和想回來的家鄉，有時候他甚至都會生出幾許後悔的念頭來，要是自己當日不曾賣力攻城，或許這座常熟城就不會變成今日這樣了吧。
不過這種消極古怪的念頭他可不敢有任何的表露，也沒有在心裡留存多久，很快就收拾心情，在北門處仔細巡視起來，特別是那三架據說是從蘇州城裡運送來的巨型床弩，更是他每日必須要檢視的重點所在，因為這也是這座小小的城池能擋下幾萬宋軍的最大倚仗了，可不能有絲毫的差錯啊。
火把在寒風中也是搖曳不定，但還是能清楚地照在那架巨大冰冷的床弩之上，在仔細檢視過它的一切構件皆沒有因為風雪天氣而有所損傷後，李京才長長地舒出一口氣來，走向了下一架床弩。
而就在這時，城牆邊上卻傳來了一聲警惕的喝叫：“什麼人？給我站住！”隨著這一聲喝，還有弓箭拉弦的聲響傳來，這讓城上守軍都是一陣惕然，許多人都舉起了兵器，迅速趕去增援。
就連李京也迅速轉身，跑了過去，人剛到城堞前，就有手下上前稟報：“校尉，前方來了一支人馬，他們還派人靠近城牆了！”
李京一聽也是心中發緊，如今城中本就守軍不足，現在又是夜間不利防禦，若真有敵人來攻，他還真不知道該怎麼應對才好呢。畢竟他在半年前也只是個尋常農夫，除了有兩膀子力氣和略通點武藝外，對戰場上的許多東西還都一知半解呢。
不過他到底還算是有些經驗的人了，當下就擺了下手，示意身邊兩個兄弟趕緊下城報與上司知道，而他則一面命人把床弩都給拉開了，一面喝道：“你們是什麼人，再不報出身份或離開，就別怪我們放箭了。”
“是李大嗎？我是程九啊，怎麼這才幾日沒見，你就翻臉不認人了？”城下之人又靠近了些，似乎這時才聽明白城頭的威脅，當下就有人上前一步大聲回話道。隨後，還有人把火把往高處湊去，將他們隊伍前邊的那面
軍旗給照得分明起來。
雖然城上守軍幾乎沒人識字，但自家軍旗的樣式還是很熟悉的，也有人迅速認出了其中一面有不少傷痕的將旗上所繡正是城中守備將領聞令達的聞字，這便讓不少人心下更是一鬆：“原來是聞將軍回來了。你們早說啊，害得兄弟們白白受了一番驚嚇。”
李京也在這時認出了說話者的身份，當即笑罵道：“程老九，你不是隨聞將軍去了北邊作戰嗎，怎麼這時候跑回來了，難道是當了逃兵？小心老子這就讓人放箭把你就地正法了……”
“李大別說風涼話了，快開城門，我們在前頭戰敗了，聞將軍都受了重傷被咱們抬了回來，用不了一兩個時辰，宋軍就要殺過來了！”程九卻顯得頗為焦急，也沒打算與他多扯閒天，當即就大聲叫嚷了起來。
這一說，可把城頭守軍上下都驚得不輕，不少人都驚叫出聲，一臉的難以置信，就連李京也是半晌沒能回過神來：“竟有這等事情，我們這麼多兄弟竟還敗了？連聞將軍也……”他是被聞令達一手提拔起來的，也很是佩服這位英勇善戰的將軍，卻不想今日竟會傳來這樣的噩耗。
當下裡，他再不敢有絲毫的怠慢，立刻下令讓人放下吊橋，開啟城門把自家敗軍給迎進城來。同時，已經有些經驗的李京還是在同時想到了得把這一重要訊息報與上司知道，便又差一人去後方不遠處的指揮所裡通報訊息。而他自己，則急步走下城牆，去往城門處等候檢視聞將軍的傷情。
吱吱呀呀的一陣讓人牙酸的怪響後，常熟城並不太大的城門終於緩緩開啟，也讓李京能隱約瞧見正站在吊橋前的這支兩三千人的朦朧輪廓來。在火光的照耀下，他很清楚就能看見他們所著的衣甲和自己的一樣，甚至還能瞧
