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珊卓拉端起銀盃，舉止柔媚地向沈澤敬酒。沈澤一口乾了，珊卓拉喝小半杯放下，然後好奇探問。
“沈澤公爵，你從遙遠的東方來不列顛島有何貴幹？”
“我剛繼承父親的爵位，計劃到四方遊歷，增長見識，以更好地管理領地。聽聞西方羅馬帝國是同秦尼斯坦比肩的大國，擁有輝煌的歷史和燦爛的文化，特意前來瞻仰。可惜，當我翻越札格羅斯山脈，才知曉帝國早已經一分為二；而萬城之城，光榮輝煌的永恆之都羅馬，在二十幾年前徹底陷落。”
藍星曆395年，羅馬帝國分治，史稱西羅馬帝國和拜占庭帝國。476年，蠻族僱傭軍首領奧多亞塞逼皇帝羅慕路退位，西羅馬帝國滅亡。從這一時間起，歐羅巴結束古典時期，進入中世紀。
布立吞人對羅馬帝國的感情有些複雜。起初凱撒率軍入侵時，布立吞人曾奮起反抗，經過數百年的統治，逐漸軟化。當更兇狠的新侵略者撒克遜蠻族到來，布立吞人前往羅馬求救，請偉大的皇帝不要拋棄他的子民，但羅馬已自身難保。
尤其布立吞部落的上層貴族，被羅馬帝國的恢弘文明徵服，內心有很強認同感。珊卓拉新婚不久隨丈夫到羅馬城旅遊，儘管帝國已然覆亡，繁華猶存，那巍峨聳立的萬神廟、大競技場、君士坦丁凱旋門、高架引水渠給她留下深刻印象。
相比之下，撒克遜人是一群野豬，殘暴肆恣不通人性為何物。
如今撒克遜各勢力佔領了不列顛島東南大部，建立大大小小的王國，布立吞人退守威爾士以北。
拉洛德王國位於最前線，與布立吞最強大的坎巴拉部落接壤。國王埃阿斯幾次進攻，未能得手，於是動起腦筋，向坎巴拉後方的卡爾森領主珊卓拉求婚。一旦雙方聯姻，不但能白得一塊土地，還可兩面夾擊摧毀坎巴拉。
三年前，卡爾森騎士同坎巴拉領主決鬥，不幸殞命——埃阿斯正是利用這嫌隙瓦解兩個布立吞部落。珊卓拉帶七歲的幼兒苦撐局面，對於埃阿斯的示好，她躊躇不決。
布立吞大勢已去，撒克遜人全面統治不列顛是遲早的事。如果現在妥協，多一些討價還價的籌碼。只不過，埃阿斯的種種暴行令珊卓拉畏懼，即便結婚也未見得有好下場。
聽沈澤談起羅馬帝國的興衰，再聯想到自己的命運，珊卓拉黯然惆悵，嘆息著發出感慨。
“不知什麼時候才有新的偉大帝國建立，使混亂的世界恢復安寧，願主憐憫我們。”
埃阿斯將啃得參差不齊的羊骨扔回盤子裡，哈哈大笑：“我們英勇的撒克遜武士將統治世界，不管大陸還是島嶼，沈澤公爵那句話怎麼說的？從太陽出來的地方到落下的地方，撒克遜人全都要征服，建立帝國！”
珊卓拉勉強笑了笑，心中厭煩輕蔑。
沈澤倒有另一番感受。這個形同原始人的粗野莽夫無意中預言了歷史，他剛才所說，公元六世紀的任何人都會當作痴人說夢，然而千年之後，撒克遜人的後裔將之變成現實。
誰能看出草木在每一時刻的生長？世界的演變也是如此，當下沒人識破奧秘，直到長成參天大樹後驀然回首，才發現一個個年輪的痕跡。歷史，是一件有趣而又讓人迷惑的玩意兒。
埃阿斯斜眼望沈澤，噴著唾沫吼道：“公爵閣下，你只說了為什麼到羅馬，還沒說為什麼來不列顛。”
沈澤明白了，對方確實在找茬。那麼他也就不客氣，還以顏色。
“我聽說布立吞是歷史悠久的民族，在羅馬帝國之前已在島上棲居生息，創造出獨特文明，因而來拜會他們的勇敢和智慧。”
埃阿斯沒完全聽懂沈澤的文縐縐言辭，但其中誇獎布立吞的寓意很清楚。他豎起眉毛，語氣不善地追問：“你看到了嗎？”
“看到了。在這島嶼上，我不僅看到勇敢的戰士，還看到殘暴的屠夫。”
埃阿斯瞪起銅鈴大的眼睛，兇光迸射。
“殘暴？那是懦夫廢物的哀嚎，對高貴勝利者的汙衊。失敗的可憐蟲沒資格活下去，只有百戰百勝的撒克遜武士才配說勇敢！”
席上的撒克遜武士大都喝得醉醺醺，紛紛操短刀敲打桌子餐盤，吶喊鼓譟：“勝利！殺光敵人，搶光他們的女人和牛馬！撒克遜必勝，勇武的岩石巨人埃阿斯王必勝！”
另一側的布立吞武士們面露慍色，有幾人躍躍欲試，想起身反抗。
珊卓拉見火藥味濃厚，趕緊拍拍掌，大聲說道：“前幾天領地剛剛釀熟一批蘋果酒，斯蒂芬，拿來請拉洛德和東方的貴賓品嚐。
