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二商
莒縣有個姓商的人家,哥哥家境富裕,弟弟卻很貧窮,兄弟倆只隔著一堵牆居住。康熙年間,遭遇了嚴重的饑荒,弟弟一家每天都難以維持生計。
有一天,都快到中午了,弟弟家還沒生火做飯,一家人餓得肚子咕咕叫,弟弟無奈地在屋裡踱步,實在想不出辦法。妻子讓他去向哥哥求助,商說:“沒用的。要是哥哥憐憫我們窮,早就該有所表示了。”妻子堅持要他去,商只好讓兒子去試試。過了一會兒,兒子空手回來了。商說:“怎麼樣,我說沒用吧!”妻子詳細詢問大伯說了什麼。兒子說:“大伯猶豫著看著伯母,伯母告訴我說:‘兄弟已經分家了,各吃各的飯,誰還能顧得上誰呢。’”夫妻二人聽了,默默無言,只能暫且把家裡殘破的盆罐和舊床拿去,換了些糠麩勉強餬口。
村裡有三四個不務正業的惡少,看到大商家裡富足,夜裡翻牆進了他家。大商夫妻從睡夢中驚醒,敲響洗漱用具大聲呼救。鄰居們平時都嫉恨大商,所以沒人來幫忙。大商夫婦沒辦法,只能急忙呼喊二商。二商聽到嫂子的呼救聲,想要趕去救援,妻子卻攔住他,對著嫂子大聲說:“兄弟已經分家了,有災禍各自承受,誰還能顧得上誰呢!”不一會兒,強盜撞開房門,抓住了大商和他的妻子,用燒紅的烙鐵折磨他們,兩人的呼叫聲悽慘至極。二商說:“他們雖然無情,但哪有眼睜睜看著哥哥被害死而不救的道理!”於是帶著兒子翻過牆去,大聲呼喊。二商父子向來勇猛,別人都很畏懼他們,強盜們又怕呼喊聲招來更多救援,便匆忙逃走了。二商檢視哥哥嫂嫂,只見他們兩條大腿被烙得焦黑,趕忙把他們扶到床上,又召集來婢僕,這才回了自己家。
大商雖然受了傷,但金銀財物並沒有丟失。他對妻子說:“如今能留下這些,全靠弟弟出手相救,應該分一些給他。”妻子說:“你要是有個好兄弟,就不會受這份苦了!”大商聽了,便不再提這事。
二商家已經斷糧,本以為哥哥肯定會有所報答,可等了很久,卻一點訊息都沒有。二商的妻子等不下去了,讓兒子拿著口袋去哥哥家借糧,只拿回了一斗粟米。妻子嫌少,想還回去,二商阻止了她。過了兩個月,貧困飢餓的狀況愈發難以支撐。二商說:“現在沒有辦法維持生計,不如把房子賣給哥哥。哥哥怕我們搬走,說不定不收房契,反而會接濟我們,也未可知。就算他不這樣做,能拿到十幾兩銀子,也能活下去。”妻子覺得有道理,就派兒子拿著房契去找大商。
大商把這事告訴了妻子,還說:“弟弟就算不講情義,也是我的手足兄弟。他要是走了,我就孤立無援了,不如退還房契,賙濟他。”妻子說:“不行。他說要走,是在要挾我們,要是真這麼做,就正好中了他的計。世上沒有兄弟的人,難道都得餓死嗎!我們把院牆加高,也足夠自保了。不如收下房契,讓他們搬走,這樣還能擴大我們的宅院。”商量好後,他們讓二商在房契末尾簽字畫押,給了錢,二商就搬到了鄰村居住。
村裡那些不務正業的人,聽說二商搬走了,又來攻打大商。他們再次抓住大商,又是毆打又是折磨,手段極其殘忍,大商所有的錢財都用來贖命了。強盜臨走時,開啟糧倉,招呼村裡的窮人隨便拿,不一會兒,糧食就被搶光了。
第二天,二商才聽說這件事,趕忙跑去看望,只見哥哥已經昏迷不醒,無法說話,睜開眼睛看到弟弟,只能用手抓著床蓆。沒過多久,大商就死了。二商氣憤地到縣衙去告狀。強盜頭子早已逃竄,無法緝拿歸案。搶糧食的有一百多人,都是村裡的貧民,州官也無可奈何。
大商留下一個年僅五歲的幼子,因為家裡貧窮,這孩子常常自己跑到叔叔家,幾天都不願意回去,送他回去,他就哭鬧不止。二商的妻子對這孩子很不待見。二商說:“他父親不義,孩子有什麼罪過?”於是買了幾個蒸餅,親自送孩子回家。過了幾天,二商又避開妻子和孩子,偷偷背了一斗粟米給嫂子,讓她養活孩子。此後,他一直這樣做。
又過了幾年,大商賣掉了田宅,他的妻子得到錢後,勉強能夠自給自足,二商這才不再送糧食過去。
後來,又遇上了嚴重的饑荒,道路上餓死的人隨處可見。二商家裡人口越來越多,自顧不暇。他的侄子這時十五歲了,身體瘦弱,還不能從事體力勞動,二商就讓他跟著自己的兒子,提著籃子去賣胡餅。
一天夜裡,二商夢到哥哥來了,哥哥神色悽慘悲傷地說:“我被妻子的話迷惑,才失去了兄弟情義。弟弟你不記前嫌,讓我汗顏羞愧。我賣掉的那座舊宅,現在還空著,你應該租