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他讓隨從掛上迴避牌,然後向前稟報:
“這是奉濟州府命送來的公文,因案情緊急,特派緝捕使何觀察到此傳遞文書。”
知縣接過公文,當場拆開細閱,看罷大驚,對宋江說道:
“這是太師府親自發下的急令,要求立即回覆。”
“既然這夥賊人如此緊急,應立刻派人捉拿。”
宋江說道:
“白天行動恐走漏訊息,不如等到夜裡派人突襲,方能確保萬無一失。”
“若能先擒住晁保正,其餘六人自會露出蹤跡。”
知縣點頭道:
“東溪村的晁保正我也有所耳聞,平日名聲甚好,竟會做出這樣的事?”
隨即知縣喚來縣尉和兩名都頭:
朱仝與雷橫。
這二人皆非等閒之輩,縣中上下皆知他們的武藝和膽識。
朱仝和雷橫來到後堂,領了知縣的指令,與縣尉一起策馬趕往尉司,點齊了馬步弓手和土兵一百多人。
隨行的還有何緝捕和兩名虞候。
這隊人馬全副武裝,帶著繩索與各種兵器。
縣尉與兩名都頭各騎駿馬,佩腰刀、弓箭,手持朴刀,帶領眾人氣勢洶洶地出城,直奔東溪村晁家莊而去。
到了東溪村時,天色已晚,他們先在一個觀音庵集合整隊。
朱仝說道:
“前面便是晁家莊。晁蓋家有前後兩條路可逃。”
“如果我們直攻前門,他就會從後門逃走;若是直接撲向後門,他便會奔前門而去。”
“晁蓋武藝高強,又不知他那六個同夥是何等人物,必定也不好對付。”
“若他們聯合莊客一起反抗,我們恐怕難以抵擋。”
“依我看,不如兵分兩路,聲東擊西,讓他們亂作一團,然後逐一擒拿。”
雷橫點頭道:
“此計可行。”
“我和你分兵兩路,由你帶一半人去埋伏後門。”
“我與縣尉領人正面攻前門,唿哨一響,便一齊行動。”
朱仝搖頭說道:
“賢弟有所不知。”
“晁蓋的莊上還有第三條隱秘的出路。”
“我平時觀察仔細,已將這些路徑牢記於心。”
“此事不可大意,若走漏了人,後果不堪設想。”
“我帶人去埋伏即可。”
縣尉點頭贊同朱仝的提議,便命朱仝帶領三十餘人埋伏後門,而他與雷橫率領其餘人馬向莊前進發。
朱仝帶著十名弓手和二十名土兵,先行繞道後門埋伏。
縣尉騎馬在前,雷橫率領馬步弓手護衛著,點燃二三十支火把,映得周圍一片明亮,眾人拿著叉子、朴刀、鉤鐮刀,浩浩蕩蕩向晁家莊進發。
行至莊前尚有半里之地,忽見晁蓋莊中一縷火光沖天而起,中堂火勢迅速蔓延,黑煙滾滾,紅焰映空。
正要靠近時,四面八方又有三四十把火同時點燃,火光沖天,整個莊子瞬間陷入火海。
雷橫帶人高喊著衝向前門,火光將莊內照得如同白晝,但院內空無一人。
忽然聽見後方傳來喊聲:
“捉住了!快來抓人!”
原來朱仝心存私情,有意放走晁蓋,故意設計讓雷橫率兵攻打前門。
而雷橫本就心向晁蓋,同樣有意放水,因此爭先表示願意攻打前門。
二人裡應外合,聲東擊西,掩護晁蓋等人趁亂逃脫。