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“娘娘，四公主以後會明白您的苦心的！”蘭芝輕聲勸慰著齊貴妃。
只見齊貴妃微微搖了搖頭，神色黯然地說道：“本宮又何嘗不清楚瑤兒那倔強的性子？只怕她這輩子都難以釋懷，永遠也無法原諒本宮了……”話未說完，一滴晶瑩的淚水順著她的臉頰緩緩滑落。
一旁的蘭芝見狀，急忙走上前去，小心翼翼地遞上一塊手帕，輕聲說道：“娘娘，既然如此，為什麼不把真相告知四公主？其實她與季世子之間什麼都沒有發生！公主的衣裳也是奴婢替她脫的，而床上的那些血跡，則是奴婢故意劃破手指蹭上去的！”
然而，齊貴妃卻輕輕地擺了擺手：“不必了，事已至此，再說這些還有何意義？無論是否真的發生過什麼，結果都已經無法改變了。”
一陣沉悶的棍棒擊響遍了明政殿的門口，當杖責進行到第五十下時，季之禮支撐不住了，整個人昏死過去，身軀重重地撲倒在地。此刻，他身上滿是觸目驚心的血跡，慘不忍睹。
站在一旁觀看的季明棟心急如焚，滿臉都是心疼之色。他緊緊地握著拳頭，由於過度用力，手指關節處甚至都被掐得滲出血來。
好不容易熬到第六十杖打完，季明棟再也按捺不住內心的焦急，一個箭步衝上前去，大聲喊道：“快快快！你們還愣著幹什麼？趕緊將之禮抬回太尉府！”
祁承瑾正聚精會神地聽著外面傳來的聲響，當那聲音戛然而止時，他緩緩站起身來，對著面前的景佑帝說道：“皇叔，我就先告辭了。季之禮那邊情況危急，我估摸他怕是撐不住了。我得趕緊安排元羽去給他瞧瞧。另外，關於今日之事，您也就別再責怪齊貴妃了。其實這事兒我也有份兒參與其中，齊貴妃心裡估計比任何人都要煎熬和難受！”
景佑帝微微低垂著眼簾，面色凝重地點了點頭，輕聲嘆息道：“朕又何嘗不知曉？若不是有你的暗中相助，齊貴妃怎麼可能會這麼順利完成今天的事情？唉……說到底，還是朕對不起奕國公！”
與此同時，已經奄奄一息的季之禮被匆匆送到太尉府。就在季之禮被送出皇宮的時候，季明棟便已經封住了季之禮身上的幾處關鍵穴位，以暫時穩住他的傷勢。等到祁承趕到太尉府時，元羽早已在屋裡替季之禮醫治。
門前擠滿了神色焦慮的眾人，他們全都屏息凝神，靜靜地等著。
時間一分一秒過去，終於，緊閉多時的房門緩緩開啟，元羽一臉肅穆地出現在眾人眼前。只見他沉默良久之後，才緩緩開口說道：“經過我的仔細檢查，按理說這杖責理應是朝臀部施刑，但奇怪的是，季世子身上的傷痕竟有好幾處在背部，而且下手的力度著實不輕！性命是保住了，但是以後身體大不如前，恐怕還會留下咳疾的病根”
“背部？”
季明棟面色陰沉地接過祁承瑾的話頭，憤憤不平道：“王爺！此事明顯是有人暗中搗鬼，趁老夫轉身之際，竟對之禮狠下毒手。背後之人如此行徑，顯然是欲取他性命！今日，老夫定當銘記於心，不管是誰，老夫以後定會讓他付出代價！”言罷，季明棟心急如焚，立刻邁步走進屋內，前去檢視季之禮的傷勢情況。
出了宮的，李南北心事重重，一路上，他都在反覆思索著今日大皇子與他所說的那番話語。
“李將軍，您為何不將先皇留下的遺旨呈於朝堂之上？要知道，先皇遺旨可是具有舉足輕重的份量！”
想到此處，李南北不禁長嘆一聲。如今自己恐怕將當今聖上徹底得罪，倘若沒有公主下嫁將軍府，等到聖上徹底清算將軍府的時候，良兒恐怕也是難逃一劫。但若良兒能夠迎娶公主過門，那麼至少還有公主可以庇護他周全，保他一命無虞。李南北眉頭緊鎖，心中暗自盤算著應對之策。
果不其然，次日的朝堂之上，李南北則再次提及那道先皇遺旨，強烈請求景佑帝賜婚。
景佑帝端坐在高高在上的龍椅之中，雙手緊緊握住扶手，彷彿要將其捏碎一般。然而，他臉上的表情卻並未有絲毫顯露，依舊保持著帝王應有的威嚴和鎮定。
底下祁承瑾默默地觀察著這一切，他的眼底透露出難以掩飾的不安：看來這李將軍是打定主意要讓念瑤下嫁到將軍府了。
就在此時，季明棟站了出來：“昨日皇上已經將四公主賜婚於奕國公世子，況且昨日李將軍亦在場。如今李將軍此舉究竟意欲何為？難道想要違背聖上旨意不成！”
面對季明棟的質問，李南北恍若未聞，甚至連看都未曾看上一眼。只見他徑直跪地，俯首叩頭，態度堅決地道：“
