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從老鱉灣回來以後，沈硯辭就著手調查“蛇皮人”的事情，柚檸則悶在書房裡寫寫畫畫，她一連畫了很多幅圖，一直想不通人為什麼會長出像蛇一樣的面板。
亦蘭在書房門口探了腦袋進來，見她冥思苦想的模樣，想了想沒敢打擾。
過了一會兒，楊婆子也伸了腦袋進來瞧，柚檸揚頭問道：“你們一個個的，探頭探腦，到底是有什麼事？”
楊婆子搓著手道：“夫人，您前些時候不是說等天兒涼了，要多買些魚蝦晾曬，然後送到京城去嗎？現在天涼了，咱們還買不買了？”
是啊，一轉眼秋意正盛，天空愈發的湛藍高遠，樹葉也開始泛黃，院子裡每日都有新的落葉。
她掰著手指頭算了算，從京城到遼東，已然過去半年多了，想想在集市上買葦蓆那日，彷彿就像是前幾日的事情。
柚檸放下畫筆，回想著從天氣變熱以後，她已經許久沒有出門了。今天的天氣涼熱適宜，能夠出去逛逛集市那是再合適不過了。
她吩咐楊婆子：“那我們便出去多買一些回來，你去備馬車，叫知春和武超趕車。”
“欸！”楊婆子歡天喜地的答應著，有日子不出門，她和幾個丫頭都有些憋得難受。
重新換了衣裳，主僕幾個分乘兩輛馬車，在集市上大肆採買。
楊婆子懂得講價錢，柚檸便令知春陪著她去多多買些魚蝦和菜肉放到馬車上。自己則帶著亦蘭逛起了琳琅滿目的小攤子。
她看到一個賣貝殼的小攤子，攤主雖然頭髮花白，但看上去也就剛剛三十歲的樣子。
他坐在一張桌子後面半眯著眼睛，也不吆喝，而是拿著一個葫蘆，偶爾往嘴裡灌一口酒。
他面前的桌子上，幾十種不同的貝殼整齊地擺放著，大小不一，形態各異。
大的貝殼像一把展開的小扇子，小的貝殼則小巧玲瓏，有的像細長的錐子，螺身佈滿了或深或淺的褐色斑紋。有的螺體圓潤，橙黃與棕黑相間，還有表面佈滿了長長尖刺的，直把柚檸看得眼花繚亂。
柚檸自從到了遼東以後，也吃過好些次帶殼的海物，但卻從來沒有見過這樣好看的貝殼。
亦蘭見主子停在那裡，便走上前詢問：“請問您的這些貝殼是什麼價錢？”
攤主打量了一眼主僕兩個，慢悠悠的從桌子下面拿出一個畫卷，他先是展開自己看了一會兒，然後又將畫翻轉過來。
“二位有沒有見過畫上的孩子，如能提供關於這孩子的訊息，桌子上的所有貝殼全部奉送，分文不取。”
柚檸盯著畫像仔細看了一會，畫上是一個七八歲的男孩子，生的壯壯的，虎頭虎腦十分可愛。
她仔細想了一下，記憶中並沒有見過，於是輕輕搖了搖頭。
攤主見她搖頭，又從桌子下面拿出另一個畫卷展開給她們看。
柚檸只看了一眼，立時就想起了前些日子在老鱉灣看見的那個“蛇皮人”，只不過那是一個女孩子，而畫上的是男孩子。
攤主一見她的神情，便想到了什麼。他將畫卷兒收起，一邊往桌子下面放一邊說道：“夫人是不是見過這樣的孩子，只不過不是我畫中的這一個。”
柚檸猜想畫中的孩子與男人的關係，忖度著他的年紀說道：“看你的年紀，畫中的孩子如今也不是這般年歲了吧。你拿著孩子數年前的畫像，怎麼可能找得到人呢？”
攤主的眼睛一下子溼潤了，沉默了半晌才說道：“畫中人是我的兒子，七歲那年丟的，如果他還活著，今年已經十一了。”
柚檸道：“我在老鱉灣那裡見到過這樣一個孩子，不過是個五六歲的小女孩。身上的面板也如你畫上的人一樣，都長著蛇皮。”
攤主的眼睛變得赤紅，咬牙切齒的說道：“不是生來就長著蛇皮，而是柺子把孩子偷走以後，用刀把孩子身上的面板從頭到腳剝下來，然後用蛇皮再把身體包裹縫合起來。這當中大多數的孩子會因失血過多或是面板腐爛而死。但如果能夠僥倖活下來，便要淪為柺子賺銀子的工具。所以丟的孩子雖然多，但成為蛇皮人的卻不多。”
聽完她的話，一直站在後面沒有說話的武超氣的攥緊了拳頭，他怒髮衝冠，一腳踢飛了旁邊菜攤上的一棵白菜。
賣菜的老頭兒一高蹦了起來：“你這莽漢！做什麼踢我的白菜！你若是不賠錢，小老兒絕不與你善罷甘休！”
武超瞧都不瞧他，只伸手從懷裡摸出一把銅板，隨手丟在了菜攤上。
老頭兒一看，這莽
