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是函谷關了。如今的函谷關乃是曹魏徵西涼馬騰、韓遂所築新關,南依秦嶺,北臨黃河,倚天塹而築,與潼關相對,同扼進出東西兩京鎖鑰。當下隋兵西進,必定駐紮於函谷關,楊玄瑛想要單騎過關絕無可能,思來想去,她也只能走漢魏官道以南、早已廢棄的周秦崤函古道繞過新關而去了。
楊玄瑛打定主意,又沿著官道西行一段路,至抵函谷關前驛站,已是傍晚時分。崤函古道需穿越崤山險谷,一路荒蕪,寥無人煙,於是,她便在驛站住了一晚。好在她一身錦裙秀帔,出手又是大方,驛站內也無人將她與反賊聯想到一塊,整一夜平安無事。飽睡一宿,感覺精神恢復,次日一早,楊玄瑛餵飽馬匹,補足乾糧,折轉向南,離開了官道,即往崤山過去。
崤山亦屬秦嶺支脈,高拔險峻,陡立黃河南岸。山中谷壑狹長迂曲,旖旎蜿蜒,縱橫交錯,穿過峭壁絕澗,可東達洛陽,西抵長安,原本乃是周、秦時代自中原進出關中唯一道路,故稱崤函古道。只是這澗谷山道坎坷難行,車不能分軌,馬不能並鞍,雖依秦關天塹,可一夫當道,但也不利大軍輜重行運,故此東漢末年魏武帝曹操征討西涼之時,便舍了這周秦古道,令許褚在古道以北,黃河岸南重修鑿了更為坦蕩寬闊的漢魏官道,並再築了函谷新關延用至今,至那起秦關古道也就被捨棄荒廢。
澗谷隘道原本有青石鋪路,但百餘年來罕有人過,早就雜亂失修。道旁兩岸起伏皆是百丈高崖,崖頭古樹叢中尚有殘壁斷垣零散在地,此處應是秦關遺址。楊玄瑛行於其中,遙想昔日秦國居崤函之險,固守關中,於此處大破六國合縱伐秦,並最終自此處出關中一統華夏,只可惜始皇帝求仙難成,秦二世昏庸無能,李斯一念之差,趙高弄權殃國,強秦不過兩代短短十五年就覆亡於旦夕。楚王項羽入關之時,英布縱火一燃,宏偉秦關眨眼間灰飛煙滅,只剩這淒涼悲景,兀自長嘆,廢土碎石,空唁亡秦。興衰有憑,如今大隋太平亦不足三十年,看樣子也要步強秦後塵,楊玄瑛望著秦關故城廢址,也是感慨萬千,
待穿過秦關故址,又沿著崤函古道一路西行,山路崎嶇,顛簸起伏,難以縱馬急奔,楊玄瑛心中雖是著急,但也只能慢行緩進。又走大半日,難耐夏末午後酷暑,見谷中小丘上有個舊廟,她便想入內小憩。這破廟年久失修,殘破不堪,但依稀還可辯出廟前牌坊上以秦篆書道:“夏後皋祠”,看來這是古時夏王皋之墓祠,楊玄瑛走入廟內,轉了一圈,見廟中除了半樽夏皋殘像外,並無稀奇之處。
楊玄瑛盤膝坐下,用了膳食,服過獨孤彥雲留下傷藥,開始閉目養息。這也不知過了多久,忽聞廟外馬蹄之聲,似有兩人正往這邊過來。楊玄瑛暗自一驚,不知來人是敵是友,環顧廟內,無藏身之處,她只能繼續坐於地上,全神戒備,靜觀其變。
那兩人走到廟前,想是看見了楊玄瑛坐騎,知道廟內有人,其中一人說道:“此處怎會有我軍斥候戰馬,你進去看看。”另一人稱諾說道:“將軍,小的這就去查探查探。”這話聲一起,入得楊玄瑛耳中,她立刻為之震怒,火冒三丈,未待那人入內,她已一躍而起,衝出廟去一看,果不出所料,這不是那日邙山放走的參軍唐禕又是誰。
唐禕見著楊玄瑛衝出廟門,乍然瞠愕,渾身一陣哆嗦,急忙轉身欲跑。楊玄瑛連日來心中憋屈,此刻相見仇人,更是分外眼紅,不由分說,操起手中流雲槊,直扎唐禕後心。唐禕聽得背後風聲,自知不妙,大聲驚呼:“將軍救我!”說話間他伏地一滾,雖是避去了流雲槊這一紮,但也被槊鋒劃開背心一道深痕,皮開肉綻。只是眼下生死關頭,他也顧不得創口鑽心劇痛,連滾帶爬又往另一人那邊跑去,口中仍舊慌張驚呼:“將軍救我!”可那同行來人見狀,只是佇馬於一旁冷笑,依舊無動於衷。
楊玄瑛怒不可遏,眼中只有唐禕,哪管他還有同夥在旁。一見唐禕要跑,楊玄瑛橫過手中金槊一掃,槊頭飛出,纏住唐禕一腿,“啪”一聲響,掃斷了他腿骨,將他撂倒在地。唐禕一聲慘叫,扭頭看見楊玄瑛又飛撲上來,他當即哀嚎哭叫道:“大小姐饒.......”哪知這“命”字尚未出口,金光一閃,飛槊已至,迅雷不及掩耳,奔電不及瞬目,金槊已戳透他胸膛心口。
楊玄瑛怒目圓睜,又猛地一把抽回流雲,拔出金槊。唐禕仰天嘶號一聲,倒地而去,死不瞑目,而其當胸一個窟窿,猶有鮮血噴射而出,濺得楊玄瑛滿身腥味。楊玄瑛心中著惱唐禕不僅臨陣投敵,還以德報怨,至她與兄長落難於這幅田地,胸中嗔火難泯,才會出手甚重,一把將其刺死。不過她雖也上過戰場,但從