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孤身凋盡紅淚冷,零落荒魂誰為依。
再說在定襄紫河畔的叱吉設,挑唆矣今含怒而去,又一封書信飛往史屬胡悉那邊,如此一來,雁門、武川南北兩面,皆安排妥當。此後,叱吉設率本部眾東進,駐紮在左雲縣,離雁門郡城可汗圍城大軍又近了幾分,以便於在雁門生變後快速反應。眼看一切盡在掌握,叱吉設不禁有些洋洋自得,只待始畢可汗攻城,虯髯客暗下殺手,諸多人各自拼個你死我活後,坐收漁人之利,屆時莫說突厥汗國,就是入主中原也指日可待了。可怎知自被困雁門郡城的隋帝楊廣以高官厚祿相許,並承諾息罷徵遼之事以來,教城內守軍士氣大漲,個個捨身相搏,始畢可汗圍城大軍雖眾,一時間也無可奈何,只是日日遣些弓騎圍著雁門郡城飛射襲擾,卻始終不敢強行攻城。這邊始畢可汗遲遲不攻城,那邊虯髯客也一直按兵不動,任叱吉設一催再催,總是塘塞推脫,如此下去,難免夜長夢多。
叱吉設正在左雲苦苦等待時機,怎想先等來的竟是史屬胡悉帶著幾名敗兵自武川狼狽而歸。這些被史屬胡悉逃亡半路收納而來的武川殘兵中,有人曾親眼瞧見了侍衛長矣今已死,義成公主與楊玄瑛等人全部脫困,叱吉設聞之勃然大怒,可想到既然義成公主脫困,定會趕來雁門,亦驚得背脊一陣寒慄。叱吉設將史屬胡悉痛罵一頓,恨不得斬之後快,可轉念想到這等節骨眼上不是自斷臂膀之時,史屬胡悉尚有利用價值,叱吉設也只得暫且作罷,饒過史屬胡悉一命,允他戴罪立功。
此後兩人一合計,想如今陰山南麓往雁門必經之處的定襄至左雲一帶已全在叱吉設控制之下,故此義成公主若隨楊玄瑛等人來雁門,必繞道陰山北麓,自白道再經馬邑南下更為穩妥,而馬邑又是虯髯客主力所在,這便立刻讓史屬胡悉又帶上一彪人馬連夜飛奔趕往白道城,令其無論如何也要趕在義成公主抵達馬邑之前將其截殺。
史屬胡悉將功補過心切,又急欲報武川之恥,接過命令二話沒說便在叱吉設本部中點了一大撥驍騎,披星戴月地直往白道而去。史屬胡悉剛走不久,虯髯客終於有使來信,言道可汗圍城大軍皆是騎兵,不善攻城,如今又被人突圍出去求援,料得關內勤王大軍不日降至,故此已與他約定時日,欲借他的步軍及攻城軍械,一道總攻雁門郡城,此正是下手刺殺可汗絕佳機會。只是刺殺可汗非同小可,為保萬無一失,請叱吉設率兵至懷仁縣坐鎮,一為後盾,二也為事成之後做個接應。信尾之處,虯髯客一再強調,此事兇險,且雁門郡郊的突厥悍騎驍勇無比,若無人接應,斷然不敢貿然行事。
叱吉設千盼萬盼,只盼著這一刻的到來,閱畢書信,大喜過望,也不顧仔細推敲一番,立刻回書讓信使帶去虯髯客那邊,自己則於次日急不可耐地拔寨而起,率本部軍馬穿入西南清涼山,抄谷間小道往懷仁過去。
清涼山谷道雖是捷徑,但畢竟山路地窄路險,坎坷難行,叱吉設率軍走了一日,尚未出谷。及至傍晚時分,眼見士卒疲憊,叱吉設正欲擇地紮營,忽然谷中陰雲驟聚,黑風煞起,禽鳥驚飛,百獸遁走,叱吉設見狀,不禁心生寒慄,未待他警醒過來,穀道兩旁山坡上徵鼓雷動,殺聲厲響,衝出兩路伏兵,張弓搭矢,箭如雨發,期間又雜有落石飛墜,滾木橫行,眨眼就教谷底突厥士卒人仰馬翻,非死即傷。
叱吉設突遭伏擊,愕然愣怔,眼見麾下軍士亂做一團,叱吉設亦是被嚇得魂飛魄散,更無暇再細看敵兵番號人眾,一面慌張抽出腰間長刀,撥落空中流箭,一面倉惶調轉馬頭,既往左雲方向谷外奪路而遁。這一路迤邐奔逃,尚幸脫出伏圈,叱吉設不敢佇留,直待又跑了十數里山路,至山中林間小道半途,見其後無追兵上來,再看身後隨行潰退軍士業已疲憊飢餒,人馬睏乏,一路至此,倒於半途者亦是不計其數,叱吉設方才停下腳步小憩,以求緩口勁氣。此時想如今隋軍都被困在雁門郡城之中,即便有援軍前來,也不該出現在雁北關外之地,這路突如其來的伏兵是何來路,叱吉設絞盡腦汁,依舊一片茫然。
正叱吉設被這番不明不白的偷襲攪得一頭霧水之時,一聲尖嘯驚天而起,穿雲裂石,直擊谷中突厥軍士亡魂喪膽,重足而立。這嘯聲餘音猶在谷中激盪,嗡嗡不絕,已有一名虯髯大漢,掄著一柄狼牙長棒,引著數百騎持刀在手,擺開陣型,截住去路,這不正是虯髯客。叱吉設見著虯髯客攔在面前,暗呼一聲糊塗,想此處以北平城正是虯髯客屯兵之處,此前自己想來想去,怎就沒想到適才那路伏兵,正是虯髯客所設。原來楊玄瑛與獨孤彥雲在武川時早有飛信傳來報安,虯髯客得知此事,心中一塊大石落定,