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西南剿匪剿了多年，原本羅將軍在時一直主張斬草除根，不管這些匪寇的出身為哪國，只要作奸犯科便就地正法，無需避諱。可是朝中總有人怕引起兩國爭端，使出渾身解數去阻止，以致匪寇如菜園中的韭菜，一茬接著一茬無窮無盡。
戚家成功打垮羅將軍收編西南軍後，初始的確抱著徹底剿滅匪寇的心思，只是那些老頑固能束縛羅將軍的手腳也能束縛戚將軍的。
“之前彈劾羅將軍就是皇后授意，她生怕羅將軍徹底剿滅匪寇立下大功之後動不得才出此下策，而阻止戚將軍剿匪的，卻是甘將軍的人。”
“為何，甘將軍不想立功嗎？”
於公公嘆息道：“具體情況不知，但以在下這幾日的打探，甘將軍並不像傳言般甘心屈居人下。戚將軍本常年駐紮南邊，雖說戚家已收編西南軍，但戚家與甘家接觸並不多兩邊各自安好。年前，大公子受皇后蠱惑親自前往西南，立誓剿匪，目的只是想讓皇上看到戚家軍收編別家軍隊後的成效。但大公子的職位很是尷尬，明明比甘猛低上兩極，卻儼然成了西南軍的主子。這其中發生了何事在下並不知曉，但大公子的死因讓在下查出了不同尋常的地方，竟然與當年舒老將軍之死如出一轍。”
葉蓁猛地看向於公公：“公公知道舒老將軍的死因？”
於公公這才去瞧葉蓁：“猜得出，卻並未得到印證。”
“如何印證？”
“戚巽。”
葉蓁豁然起身：“你的意思，舒老將軍之死與戚巽逃不了干係？”
於公公並未回答，葉蓁只當他是預設。
葉蓁又問：“皇上知曉嗎？”
於公公跟著站起身來：“與在下有同樣的懷疑。當年舒老將軍中伏，曾有訊息傳出是因匪首武平歸順祁國。交火前夕，武平手下從幾百人一夜之間突增到上千，那一仗打得很有章法，完全不是之前如烏合之眾一般。後來黃衣衛得到訊息，烏山寨是得了祁國邊境軍隊的助力。當時有傳言王爺曾示意桓之公子剿匪，故，皇上一度以為是王爺與祁國勾結才害死舒老將軍。也就是在前些日子，因您曾被武平擄入月府，皇上暗地派人去查，才知戚巽與武平有段時日聯絡頗為頻繁，而那時正是在舒老將軍剿匪之前，將軍死後，兩人又立刻斷了聯絡。”
葉蓁已明白大半，為收編舒家軍，這樣的事戚煜做得出來。眼下要緊的是要不要去找戚巽求證，求證了，又能做什麼。葉蓁在房中踱步良久，待於公公喝完兩盞茶，她才重新坐了回去。
“看來，戚大公子的死與皇后逃不了干係，但也不全因皇后。”
“是。若真是仿照舒老將軍剿匪一事，那這背後必定有高人指點，此人與戚家也必定有著深仇大恨。這世間有無現世報兩說，但如此大費周章地去模仿之前的舊案，必定有著別樣的目的，若沒猜錯，或許此人與舒家或許也有關係。”
“會是桓之公子嗎？”
於公公沉吟片刻，緩緩搖頭：“公子的手伸不到西南。”
葉蓁沉默著，片刻之後才道：“之前，在清月閣時，先生教我如何與男子相處。今兒，我瞧出來了，戚巽對我生了別樣的心思，於是，我便順水推舟用了美人計，想徹底拿捏他。回房時，我心中有一絲不快。對，那種感覺應當就是不快。我替戚巽開脫，他心思單純，做了那麼多錯事或許是被皇后蠱惑，可是，今兒聽了你的話，我又有所猶豫。我現在分不清他是真蠢還是隨了他的姐姐，舒家的種種悲劇都有他的影子，而我的坎坷也是拜他所賜。”
葉蓁說不下去了，抬頭望向窗外。她的眼眶微微有些泛紅，眼底似乎有了淚意，可面色依舊平靜無比。這樣的葉蓁很讓人心疼，於公公從未瞧過她如此，有心想安慰，卻又不知如何說起，只能在一旁默默地陪伴著她。
聖女的到達比約定的晚了一個時辰，據說是為了躲巡夜人費了些力氣。葉蓁雖然不完全信她，但也沒有不去信，只是覺得她總藏著些什麼。
幾人在葉蓁的房中商議了大半日，一致認為淵逸的事相對來講比較容易，畢竟有世子在皇上手中，夏綰除非不想要這個兒子。更何況原本祁國就以為是皇后派人炸了烏山藉此挑釁，倘若聯合練兵之事能達成，那這番說法便會不攻而破。戚巽果然深諳用兵之道，這一點，連葉蓁都未曾想過。或者，也不是她沒想過，只是各路軍隊為一家是她心中的希望，也是淵拓的希望，從未想過會因為自己或者淵逸而實現。
原本永樂國有五大功勳家族，南邊的戚家，西邊舒家，北邊的褚家，東邊
