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魏興聞言心裡一鬆，若陳菲被救那自然是皆大歡喜。可還來不及高興，王遷接下來的話便如當頭一棒。
“但是，恐怕只能枉費六少爺一片痴心！朝廷要上貢絕色者百名，一州能有多少絕色女子？窮其天啟，能上貢的能不能湊夠數？想必魏老弟心知肚明。其中厲害就不用老哥多說了吧！”
魏興頓覺口乾舌燥，有話卻難以說出口，凝眉沉思，終是抱拳開口：“陳姑娘與周公子兩心相悅，如若選入其中，恐有不妥！”
“什麼妥不妥！我們只管將人送到，先把人數湊足！至於咱們的這些講究，那些蠻子不懂！”
“大人，……”
王遷見魏興還要開口心中不快，厲聲喝止：“夠了！該說的本官都告訴了你！別不知好歹！”
魏興再次恭順遞上銀票，“大人，卑職人微言輕，哪敢受周公子所託？周公子小小心意還望大人笑納。”
王遷收了銀票，不耐煩的擺手趕人，暗道一聲晦氣。
魏興路過四十八美，腳步頓了頓。眼下，不管願不願意自己已經徹底與陳菲綁在一起，沉思之後他還是決定找陳菲合計。
魏興帶著陳不易七拐八彎，離了隊伍很遠，將聽到的與自己猜想的都說了一遍。
陳不易聽了蹙眉凝思，點了點頭，表示自己明白。
魏興深深看了陳不易一眼，決定跟著她賭一把！他始終覺得這姑娘不簡單，不知為何，就是有種魔力可以讓人分外安心。
陳不易默默回到隊伍，靜靜待在角落裡。再次一字不落地回憶了一遍魏興所說，猜測起其中緣由。
周家，陳不易雖不清楚京城仕家大族，權臣官宦，但周景泰出手闊綽手段凌厲，便知周家定是權臣貴族。
按說周景泰要從女貢中帶走一人是輕輕鬆鬆的一件事兒，再不濟找人頂替總該不難。可如今周景泰想救卻救不了，那就只能是有人插手其中。
至於原因不出其二，要麼是怕周景泰沉迷美色斷了前程，要麼是懷恨打斷了他的手腳，要報復。基於這兩點，自己的日子恐怕都不會好過。
翌日天未見亮，陳不易出去時正好遇到小玉。
小玉緩緩地迎面走來，她那原本靈動的雙眸此刻顯得黯淡無光，神情充滿了深深的倦怠與疲憊。
她輕輕地嘆了口氣，聲音略帶沙啞地說道：“她們說的，我都不信。你是個好人，但是我不會感激你，對我而言，活著是折磨死了才是解脫。你好好活著，或許你還有一線生機。”
聽到這番話，陳不易不禁露出一抹苦澀的笑容，他的嗓音低沉得彷彿壓抑著千言萬語：“可是，只有活著才會有希望！”
小玉只是微笑著輕輕搖了搖頭，那笑容中竟透露出幾分令人心碎的絕望：“我們的命運從踏上這條路的第一步便已註定，等待著我們的，便是最終無法更改的結局。無論如何努力去嘗試改變，都是徒勞無功罷了。所以，不要再做這些毫無意義的掙扎了，也許唯一能夠有所改變的，僅僅只有你自己。”
陳不易凝視著小玉那張美麗卻又寫滿哀傷的臉龐，心中一陣酸楚。
他深吸一口氣，鼓足勇氣繼續說道：“小玉姐。我，……生命對於每一個人都一樣珍貴，只不過被人為的劃分出高低貴賤。若連自己都輕視，誰還會在乎我們的死活？”
陳不易說完，心情沉重的離開。
小玉聽了卻遲遲未動，淚水慢慢溢位眼眶。生命都一樣珍貴嗎？
小玉回憶種種往事，哭聲由低變高，最後放聲慟哭，驚動了不少人。
小玉雖然不是什麼大家閨秀，卻出生在書香之家。
父親是村裡的老夫子，學生不多，束脩也堪堪夠養活一家四囗。父親刻板庸碌，死死秉承著禮義教養，因此一直都事事為小玉的兄長考量。自然對她這個女兒也算不得有多好。
以前小玉並不覺得這有什麼不對。村裡那些同齡的女孩子過得比自己要悲慘許多。不僅要不辭辛勞的幹活，動輒還會被父母兄弟打罵。
因此，就算不被父親所喜，小玉也覺得自己是幸運的。自己可以在學堂裡聽父親教授學生，這樣就可以跟著學。從小耳濡目染，仁義禮智信深深紮根在小玉心間。
當要充作女貢的噩耗傳來，父親並未像其他人家那樣四處走動哪怕換成人畜。母親也只是抹著淚勸小玉，說女貢也好至少不會食不果腹，至少不會疲累如牛。
可是，小玉並不認同，生死事小，名節為大。所謂女貢，不過是叫的好聽而已
