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杖責充軍。若不是偽造，則……”他目光犀利，何長青看得心中一寒。“誣告者反坐，何家人一體受罰。”
堂下靜得一根針落地都聽得見，何懷遠率先開口：“陳大人，何必如此。今日是家父的壽宴，您是貴客，極難得的吉日……”
“的確如此。不過我既然在場，姑妄言之，何公子姑妄聽之。婚姻是兩姓之好，上以事宗廟，下以繼後世，也是天大的事。剛才林姑娘問你訂婚一事，是否為真，你回答記不清了。是真記不清了，還是不敢說，不能說。”
何懷遠咬著牙不語。
陳秉正拿著庚帖微笑道：“古人有云，貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂。庚帖若是真的，不妨……”
林東華施了一禮：“大人，貧寒之室難配富貴之家，婚約就此了斷。”
何長青歇了口氣，也上前施禮，“大人，林家女兒不敬長輩，荒唐逾矩，何家絕不能要。”
陳秉正將庚帖放下：“既然如此，那就彼此交換庚帖，自然了結。”
後半夜的月亮很高，模糊地懸在頭頂，灑下一片清光。林家父女走在石板路上，周邊空無一人。
“爹，我是不是做錯了。不該跟何家翻臉。”
“沒關係的，你那一巴掌打得漂亮，果然是我的女兒，用力紮實，出手果斷，總算沒白教你。”
她低著頭吃吃地笑起來，“得罪了清河幫，以後……”
“老天爺餓不死瞎眼的家雀，有手有腳的怕什麼。”
“好。”
又走出兩步，林東華忽然悶悶地說道：“鳳君，你恨不恨爹？”
“啊？”她愕然問道：“為什麼？”
“世上人都是勢利眼，我哪怕當個芝麻大的小官，或者手裡有點錢，何家今日便不會把我們看扁了，連婚約都不認。你也不必吃這樣的苦頭。說來說去，總是爹沒本事……”
他說著說著，深深咳了幾聲，竟是上氣不接下氣。她慌忙掏出帕子遞給他，忽然鼻子裡清楚地聞見了血腥味，父親彎下腰，一口血直噴在地上，整個人無力地歪倒了。
她整個人都亂了，連忙上前扶著：“爹……”
林東華只是擺手，“我沒事，可能是氣到了……”
“我都不生氣，爹，你不要氣，何家都是些臭魚爛蝦，都該丟到泔水裡餵豬的貨，捆在一塊也沒有你一根頭髮重要。”她語無倫次地說著，“我帶你去找大夫。”
她將父親扶起來，搭在背上，東張西望地找藥鋪招牌。好不容易挪著走到一家醫館，卻沒有開門。她拍著門心急如焚，幾乎嗓子都要喊破掉。林東華勉強說道：“鳳君，先回客棧，歇一會兒就沒事了。”
“恩。”
她扶著他緩慢起身。夜色濃重，腳下看不清，她努力辨認了方向，跌跌撞撞地走著。
忽然身後傳來馬車噠噠的聲響，她趕緊避到一邊。
馬車伕卻叫了一聲“籲……”，馬兒長長地嘶鳴了一聲，在她身邊停下了。
一個四平八穩的聲音說道：“上車。”
她回過頭，恍惚之間只看到了車架上的竹篾燈籠，上頭濃墨寫了個陳字。
