第181篇 偏僻小鎮的怪誕火靈 (第2/4頁)
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更遠的林子深處。幾天後，他攜帶父親給的一把柴刀和一些乾糧、繩索，選擇白天時分出發。
一路上他觀察焦痕，順著其蔓延方向推進。越深入，楓林出現更多被灼裂的樹，甚至看見地面也裂開細縫，縫隙中冒出淡淡白煙。他小心地拿根樹枝探下去，驚覺溫度極高，彷彿地下有熔岩。難道這是山裡火山活動或地火外洩？又或者說那火靈與地底火源相通？
走著走著，他瞧見前方地勢低窪，出現一個形似湖泊的凹地，卻並無水，反倒堆滿黑色石塊，夾雜著炙熱的氣息。這倒有些像火山噴發後遺留的巖堆。清嶼繞過巖堆，突然發現一具焦黑的鹿屍，彷彿被烈火瞬間灼燒而死。他暗暗心驚，鹿身附近的地面留下深深的爪痕，呈蛇形盤繞。莫非那傳說中的“赤鱗龍蟒”就在此地？或是獵戶們提到的火焰之物？
不及多想，一陣怪風捲來，空氣裡瀰漫硫磺刺鼻氣味，旋即一道耀眼的紅光自巖堆後躍出，化作一條帶火焰的怪影，對著清嶼嘶吼。那影看起來像一條渾身生火鱗的巨蟒，脊背上還有類似翅翼的突起，張牙舞爪，眼神裡全是暴戾。它見到有人類闖入，立刻噴吐火舌，地面被火線灼出焦痕。清嶼驚得倒吸涼氣，趕忙側身閃避，幾個翻滾才沒被火線擊中。可惜柴刀遠不足與之抗衡，若再躲閃不及，性命堪憂。
正在命懸一線時，忽有一團銀光從天而降，一頭毛色銀白、鬃毛帶星輝斑點的雄獅猛地撲向那怪蟒，利爪與鱗片碰撞發出震耳轟鳴，濺出無數火星。正是星煌獅！它怒吼一聲，身上的銀鬃彷彿點燃星火，與龍蟒的熾焰糾纏在一起。清嶼看得呆住，心想：“果然真的存在！”兩大靈獸在巖堆上狂戰，一個是蛇形帶火翼的赤鱗之獸，一個是銀鬃閃耀的獅靈，一時鬥得天翻地覆，岩石亂飛，火光四射。
星煌獅雖兇猛，但似有傷在身，力量不如巔峰。赤鱗龍蟒張開血口，噴出更烈的火柱，逼得獅子不斷後退，胸前鬃毛也被燒焦幾縷。眼看星煌獅不敵，清嶼大喊一聲，想要衝上去幫忙，卻僅是一介少年，何能插手這等兇險的靈獸對決？火柱擦身而過，他險些被氣浪震飛。正危急之際，獅子在空中凝聚星光，化作一道耀目的銀刃，與龍蟒火焰對撞，爆發耀眼閃光，兩獸都被衝擊力震退數丈。龍蟒嘶吼聲震得清嶼耳鳴，隨後它似不願再戀戰，帶傷鑽入地面裂隙逃走，臨走前噴出一股烈焰逼退獅子。
塵煙散去，星煌獅氣喘吁吁地聳立巖堆上，傷口流下暗金色的血跡。清嶼見它搖搖欲墜，連忙狂奔過去扶。獅子無力地抬頭看他，金色瞳孔中居然浮現一絲溫柔與疑問，好似在問：“你為何相助？”清嶼也不管對方能否懂人語，急切地說：“我……我只是想守護這片山與林子。我知道你也是此地的守護靈，咱們目標相同！求你讓我幫忙，咱們一起打退那怪物，否則整個山谷都要完了啊！”
獅子沉默片刻，似乎在衡量他的決心，然後輕輕點頭。它以爪子劃出幾道符文跡象，表達：若要徹底驅逐龍蟒，需要找到“熔心晶”與“靈潮泉”來恢復獅子自身的平衡與力量，再以其星光封印那龍蟒。原來，星煌獅本是山谷與林木的化身，可近日邪火外洩，使龍蟒得到額外熾焰之力，獅子便陷入劣勢；若它能攝取熔心晶（可抵抗龍蟒火焰）與靈潮泉水（可治癒自身傷勢），就能在最終一戰中佔據上風。清嶼當機立斷表示自己願去尋找那兩樣寶物。
獅子指點他先去北側裂崖尋熔心晶，再到南方幽谷覓靈潮泉。可惜兩地皆險象環生，要抓緊時間，否則龍蟒傷愈後會捲土重來，帶著更強火焰毀林。清嶼雖害怕卻仍堅決答應。他在獅子提示下得到一塊銀色鬃毛碎片，可用來與獅子保持感應，關鍵時刻也能發出微弱星光護身。隨後，他扶獅子到林中一處安全形落療傷，自己則動身前往北裂崖。
通往北裂崖的山道陡峭難行，還不時有灰塵飄落，彷彿山體結構不穩定。清嶼藉助身手與簡易繩索，一路小心攀爬。途中兩次遇到蛇類或兇禽的襲擾，他憑藉速逃與星光碎片放出的亮光驚退對方。一路上險阻重重，好不容易抵達裂崖頂部，只見崖邊熱流升騰，一片赤紅的岩漿池迸發蒸汽。熔心晶就在這岩漿周圍的巖壁縫隙裡散發紅橙光澤，需深入灼熱地帶才能取下。清嶼苦於體魄有限，若無獅子庇護不敢貿然近岩漿。可獅子傷勢難以過來幫忙，他唯有咬牙硬上。
他取出木匠刀，趁岩漿噴發間歇，小心貼近一處裂縫，看到裡面有一塊拳頭大小的熔心晶發出劇烈熱浪。若不是星光碎片護體，他恐怕被烤焦。即便如此，他仍感到身上汗如雨下，好似血液沸騰。他咬緊牙關，用刀鑿動巖壁，幾番努力，終於將那塊
