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草長鶯飛二月天。
縣試第一場很快來臨，賈芸暫停給勾欄排劇情，專心應試。
第一場考一日，第三天發案，休息一日，再考第二場。
這幾個月秦業託王秀才指點，賈芸考四書題和五經時文題，輕鬆應對。
三四日後，眾人在縣衙門口聚集看榜，人山人海，相熟士子聚著聊天，賈芸獨自一人。
發案後，眾人歡呼。
“公子，你在圈內呢。”
“我也在，同喜！”
縣試四五場，第一場很重要，名列前二十計程車子可穩過，名列三十名到五十名也算厲害。
副榜七八百人，若副榜沒名字，四月府試也不必參加，請君明年再來。
賈芸獨自一人，然後跟著人群往裡面擠。
練過武底子好，擠到榜下，賈芸便看到團案正中位赫然寫著：賈芸。
不曾想，自己迷迷糊糊便討了個縣試第一，秦業與王秀才也沒想到。
四月府試，賈芸準備充足，應對八股，王秀才建議死記硬背。
考試重結果，方法如何，對走仕途的賈芸，倒不那麼重要，因此他規規矩矩按王秀才的辦法來。
王秀才是秦業推薦，賈芸這邊考試成績，秦業瞭如指掌。
二月下旬，賈芸與王秀才探討八股文規則，被這多年考不中，卻應試經驗豐富的稟生所折服，也更加清楚這科舉就是個吃人的怪物，難怪范進中舉會痴癲。
八股文雖有格式上的規定，但到底屬於命題作文，主觀題給多少分，考官有很大自主權。
王秀才建議賈芸去跟知縣，知府打個熟面，留個印象，如此下來只要八股文不是狗屁不通，或不犯明顯錯誤，都可透過。
此事秦業卻搖頭不妥，固執的認為無論考試還是做人，都應規規矩矩往前走，不能投機取巧，見風使舵。
賈芸倒也不反對，專心備考四月府試。
…………
已是三月三，宣景三十三年正旦以來，神京地面和北方各府便連一滴春雨也沒有，春日旱，無青苗，本是萬物生的時節，老天卻要收人。
傳言四起，民心惶惶，大景朝自太祖皇帝以來，從未有如此天譴，乃至邊關將士，都好幾個月沒發俸祿，更別提耕種的百姓。
掌內閣數十年的首輔宋士祥，以及朝中大臣，立刻成了受氣老鼠，不曾想沒過幾日，無名大火又將宣景帝修道煉丹的道宮燒了。
神京數日天旱，而各府奏疏如雪花般抵至神京，北方數府無雨難耕！山西無雨，山東無雨，南直隸水災！
宣景帝不問百姓問方士，命道士作數壇法事，仍是滴雨沒有，終是坐不住了。
方士雲，司天監奪修道命數，因此法事不靈，道姑回話讓宣景帝怒的將手中拂塵摔碎，司天監官員立刻被押至午門斬首。
方士再雲，宣景後宮佳麗多乃陰氣重也，陰陽不調，五行不暢，宣景帝竟命方士做法，再次將佳麗獻蒼天，只留兩個皇子的母親。
只是，仍舊滴雨沒有。
宣景帝無奈，只好帶著眾方士於道宮丹房頒罪己詔，從三月初求至三月下旬，望天降春雨，佑大景臣民。
“春旱愈加嚴重，各府匪患越來越猖獗了，陛下無心賑災剿匪，令我等心憂啊。”
大明宮前殿，八卦臺。
二皇子靖王帶隨從下樓，寧國長公主帶著密偵司指揮上樓，姐弟二人點頭問候。
兩人目光交匯，靖王咧嘴一笑，寧國公主面無表情，等繞過八卦臺後站在拐角停下。
下樓的靖王道：“父皇被妖人道姑迷惑，不立儲便罷了，如今還砍了司天監官員，本王實在氣極，你與本王尋個整治道姑的樂子。”
“聽說神京城有勾欄，奴婢覺得道姑也陪客，不如殿下去瞧瞧？”
樓上，寧國公主站在欄邊，衣裙飛揚，質如仙子。
“指揮使，本宮有疑問，道人方士蠱惑父皇，多年不理朝政，神京各地春旱四起，匪患頻發，朝廷對遼東的掌控越來越弱，北方瓦剌狼子野心，大景內憂外患。”
寧國公主道：“指揮使以為如何？”
半天不見人答，回頭一看，指揮使在偷聽靖王牆角。
指揮使道：“長公主，靖王又要籠絡人才？”
“傳，公主府二十幕僚……不對，是面首。”寧國公主換了個話題。
“這？”指揮使點頭：“這樣搶靖王的人好嗎，繼續
