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恰值八月，金桂飄香。
賈芸跟著倪二穿梭在熱鬧繁華的古城裡，河上官船賈舶，勾欄歌姬倚欄招邀，和尚說經，雜耍踢弄，引得遊人頓喝。
他腦海不由浮現，煙柳畫橋，參差十萬人家，三秋桂子，十里荷花……
其實，當年大景更繁華，禁海後盛景不在。
《大景·府志》記載，太祖初年，神京碼頭外商通貿，京都常住人口，二百八十萬。
如今宣景三十二年，相當於紅樓七年，這一年，賈雨村任林黛玉老師，八年，賈敏病逝，冷子興演說榮國府，十二年元春才選鳳藻宮。
賈寶玉八歲，林黛玉七歲。
冷子興演說榮國府時，提到賈蓉十六歲，秦可卿十四歲，十六歲她嫁進寧國府。
文中十三回交代賈蓉二十歲，因此秦可卿死時應當是十七至二十歲。她的歲數不可能比賈蓉大。
挽救金釵，自然好，但賈芸也掂量自己的本事，抗衡鬧事需要資本，而不是異想天開。
兩人過了城西門，去找碼頭管事的老大，碼頭有三教九流之眾，常練些拳腳功夫，倪二帶他找的叫任義豐。
任義豐坐在碼頭喝酒，嘴裡嘟嘟囔囔罵著扛麻袋的幫工，腿邊放著根被汗浸透的拐。
眯眼打量了倪二一眼，然後將目光落在賈芸身上，暗道，還是個白白淨淨的少年，灌口酒道：“倪二，今兒可有好酒吃？”
倪二笑道：“酒有，得求哥哥件兒事情。”
“你倒爽快。”任義豐用拐挑起倪二手裡的酒，往後一甩，竟穩穩落在後面的罈子上。
倪二哈哈笑道：“老哥哥手藝還是這般好，有樁事兒，我給哥哥找個幹活的。”
賈芸這時上前，接過話道：“回老哥哥，在下賈芸，跟您討份差事。”
任義豐砸了咂嘴：“姓賈？寧國府還是榮國府……來拿我任瘋子尋開心？”
說著，又上下打量一眼賈芸，見其衣服樸素，便猜出幾分，恐怕是倪二常提起的鄰居，賈族旁支。
賈芸溫和笑道：“某不才，為生計所迫，願在碼頭扛貨。”
任義豐想了下，冷笑一聲：“我這碼頭可不是單單扛貨，倪二應該與你講的清楚，就你這身板兒，怕是沒扛起麻袋就被壓死了，試試。”
說著指了指麻袋。
倪二賠笑道：“老哥哥，我這兄弟想學點兒拳腳，這怎麼還驗上了。”
任義豐嘿然一笑，道：“這有時幹送命的活，你帶他來送命？我碼頭可不是什麼人都收，偷雞摸狗，作奸犯科，不仁義的不收。”
賈芸暗自尋思，看著像強梁，怎地還要求仁義，轉眼又想，這碼頭不是普通之地，如此也正常。
“某不為難你，扛兩麻袋，算你過考驗。”任義豐說完轉頭跟倪二說話。
賈芸將袍子收拾麻利，活動幾下手腕，任義豐看到他赤著胳膊，不禁心裡稱好，這個賈家少年，竟不似榮國府那幾個架鷹遛狗的紈絝，倒是個有志氣的好手。
這幾年碼頭工裡無好苗子，這少年可指導，就是學武最佳年紀過了，實在可惜。
賈芸雙腿站穩，對著碼頭工豎起兩根手指，那人便往他肩膀丟兩麻袋，扛著往對面船上丟去。
“倒能幹活。”任義豐拄拐起身，笑道：“看你文弱，力氣不小，留下。”
倪二笑道：“老哥哥，芸哥兒是個有本事的，可別怠慢。”
“不想被怠慢？拿本事說話！”
任義豐說完，請倪二賈芸入碼頭屋內吃茶。
屋內僅放著石鎖，刀劍弓弩，和幾本嶄新書籍。
任義豐喊小廝備了花生小菜，飲酒敘話：
“今年水旱不收，糧食減少，碼頭生意不佳，難不成老天爺要收人？”
倪二點頭：“錢也難討。”
賈芸坐著旁聽，卻也記得紅樓中有對當時的描寫，旱災，澇災，最後柳湘蓮他們也做了強梁。
難不成倪二帶自己來的碼頭，是強梁之所？科舉取士為的是前程，拳腳武夫是為了活命，只有如此，才能在紅樓世界活成人上人，或許還能重整漢家江山。
“啊……”
“強盜！”
“救人啊～”
賈芸深思時，河邊突然爆發出一陣兒喧鬧，徒然站起，習慣性朝屋外跑出去。
倪二與任義豐相視一眼。
“死人啦，死人啦。”幾個孩童靈活的擠到人群裡，喊著。
