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&esp;&esp;我點著頭，這種危險，可想而知。
&esp;&esp;祁三的氣息有點急促：“當時我就問：‘四叔，為了什麼？’四叔道：‘老三，別問，我要你和我一起去，只怕我一個人進去之後上不來！’我忙道：‘老五已經受了重傷，事情是姓林的生出來的，我們對得起他！’”
&esp;&esp;祁三道：“四叔十分固執，道：‘我非去不可，也只有你能幫我！’我只好道：‘好吧！這就去？’四叔點了點頭，我去準備了一下，帶了一大捆繩子。”
&esp;&esp;祁三的神情，又變得十分怪異，他頓了一頓才又道：“我和四叔，一起到了秋字號窖附近。經過噴窖之後，附近沒有人到，極靜，我和四叔一起上了窖頂，我燃著了兩把火把，將繩子抖開，拴住了我和四叔的腰，將繩子的另一端，系在窖頂上，我在先，四叔在後，我們就從窖頂的洞中，縋了下去。”
&esp;&esp;祁三愈是說，神情愈是怪異，停頓的次數也愈多。他又道：“一縋進窖中，火把照耀，窖的下半部全是灰，灰平整得像是積雪一樣。我在縋下來的時候，計算過繩子的長度，但還是算長了兩尺，以致繩子一放盡，我和四叔兩人的雙腿，就陷進了積灰之中。這時，在火把的光芒照耀下，我和四叔兩人，都不由自主，叫了起來，一叫，回聲在窖中響起，激起了一陣灰霧。但是，我們仍然可以看得十分清楚，在積灰之上，有一塊木炭在，方方整整的一塊，一小半埋在灰裡，一大半露在積灰之上！”
&esp;&esp;我一怔，失聲道：“就是現在這一塊？”祁三道：“就是這一塊。”我迅速地轉著念，從祁三從頭到尾的敘述之中，我絕對相信他講的一切，全是真實發生過的事，因為沒有一個人，可以捏造事實，捏造到了如此生動，驚心動魄的地步。聽到這裡為止，我至少已經可以知道，這塊木灰，真是十分特別。
&esp;&esp;首先，這塊木灰，和一件神秘不可思議的意外有關。這件意外，我只知經過，而不知道它的內因。其次，在經過“噴窖”之後，也就是說，在經過炭窖的加熱過程發生了意外之後，全窖的木料，應該全被燒成了灰燼，而不應該有一塊木炭留下來的！
&esp;&esp;我望著祁三，祁三道：“我心中真是怪到了極點，在灰燼之中，怎麼會有一塊木炭？可是四叔在叫了一聲之後，我看他的神情，卻像是十分鎮定，看來像是他早已知道在灰燼之上，會有一塊木炭一樣。他立時艱難地移動身子，移近木炭，將那塊木炭，取在手中。一取到了木炭，他就道：‘老三，我們上去吧！’我忍不住問：‘四叔，你早知道秋字號窖裡，還會有一塊木炭？’”
&esp;&esp;祁三講到這裡，又停了下來。
&esp;&esp;我和白素，急不及待地問道：“四叔怎麼回答？”祁三道：“四叔的回答，我到現在還不明白，後來我和弟兄參詳過，但也沒有人懂得他的話的意思。”
&esp;&esp;我催道：“他說了些什麼？”祁三道：“四叔當時說道：‘不，我不知道會有一塊炭，不過，我知道窖裡一定有點東西，所以才要進窖來取。’”
&esp;&esp;祁三講了之後，望著我，像是在詢問我是不是知道四叔這句話的意思。
&esp;&esp;我搖了搖頭，也不明白四叔這樣講是什麼意思。我又向白素望去。
&esp;&esp;白素想了一想：“一定是四叔到句容縣的時候，曾遇到一些什麼事，使他知道在窖裡有一點東西在，所以他一回來，就立即進窖去取。”
&esp;&esp;我道：“可是，炭在炭窖裡，是自然的事”白素打斷了我的話頭，說道：“可是你別忘了，窖是出過事！”
&esp;&esp;我默然，沒有再說什麼。
&esp;&esp;祁三道：“我和四叔一起出了窖，四叔吩咐我，對誰也不要提起這件事，所以”他向邊五望了一下，略有歉意地道：“老五也是到幾年前才知道有這樣一塊木炭。以前知道的只有三個人，四叔、四嬸和我。四叔特地做了一隻極好的盒子，來放這塊木炭，一直由四嬸保管著。我真不知道有什麼特別，但是一定極重要。”
&esp;&esp;我道：“你怎麼知道？”祁三道：“在我們逼得要離開家鄉之後，四叔並沒有走，只叫我和老五兩人，陪四嬸來。四嬸當然帶了不少值錢的東西。可是在
