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&esp;&esp;這其中，難以想像的經過實在太多了。
&esp;&esp;我提出要求：“儘量多說有關烈火女的一切。”
&esp;&esp;白素道：“經過了裝扮之後，還用香料來裝飾，總之，倮倮人所能拿得出來最好的東西，都奉獻給烈火女，然後，再在過去半個月之中，在各種角力之中，取得優秀成績的青年之中，由烈火女親手挑選四名，送烈火女到一個山洞中去，歷代烈火女，都是在那個山洞之中居住的。”
&esp;&esp;我哼了一聲：“那山洞，就等於是她的行宮了！看來，三年短促的生命，就是代價，她要負起保護全族的作用，那些小夥子——”
&esp;&esp;白素道：“供烈火女的差遣，直到三年期滿，也可以作為她的丈夫。”
&esp;&esp;我沉默了片刻：“這種情形，很類似某些昆蟲的生活結構——供奉著一個雌性，使這個雌性負起整族的命運。所不同的是，昆蟲是實際性的，而人類則是精神上的。”
&esp;&esp;白素嘆了一聲：“那小個子說，烈火女住的山洞，普通人只能在洞外崇拜，不能進去。”
&esp;&esp;我苦笑：“有一個關鍵性問題：烈火女是不是可以生兒育女，和普通女孩子一樣？”
&esp;&esp;白素的回答是：“那小個子說，烈火女在那三年之內，可以做任何事。”
&esp;&esp;白奇偉沉聲道：“只是要求她在三年之後，走進火堆去，在燒死之前，指出新的烈火女來。”
&esp;&esp;我喃喃地道：“聽起來，像是一項交易，可是沒有自由選擇的權利——那麼多年來，難道沒有一個烈火女是違反了‘交易’的原則的？”
&esp;&esp;當我問出這個問題的時候，白素兄妹的神情十分古怪，他們呆了半晌，才齊聲道：“我們也問過小個子同樣的問題，那小個子”
&esp;&esp;白素獨自說下去：“小個子說得十分支吾，像是極不願說，只是說，由於局勢的劇變，他離開了苗疆，再也沒回去過，所以不知情由，可是他也透露了一點訊息：三年一度的大聚會，被明令取消了。”
&esp;&esp;我“啊”地一聲：“大會取消，那就是說，不會再有新的烈火女產生，舊的烈火女，也不必在火堆中喪生了，是不是？”
&esp;&esp;白素兄妹的聲音很低：“照說應該如此。”
&esp;&esp;我們三人都好一會不出聲。因為，如果照說如此的話，那麼，白素兄妹的母親，就是最後一任烈火女，可以避過烈火焚身之厄。
&esp;&esp;這關係太重大了。問題關係著白素兄妹的母親，至今是死還是生。
&esp;&esp;照本來的傳統習俗，烈火女在三年之後，必死無疑——就算這個十八歲少女，在三年之後，千不願萬不願，她也只有死路一條。但如果新建立的政權，以命令取消了這種傳統習慣，那麼，最後一位烈火女，自然也得以死裡逃生了。而從時間算來，白素兄妹的母親，如果是烈火女的話，那麼，恰恰就是最後一任。
&esp;&esp;當時，我想到了這個問題，他們自然是早已想到了的，所以我們三個人互望著，我失聲道：“令堂還在人世，到苗疆去找她去。”
&esp;&esp;白素兄妹的額上，都有汗滲出來，像這種“萬里尋母”的情節，一般來說，只有民間歷史傳奇中才有，現實生活之中，十分罕見，發生在自己的身上，自然更是加倍的驚心動魄。
&esp;&esp;我在叫出了這一句話之後，甚至現出責備的神情來，因為他們知道這種情形，必非一朝一夕了，而竟然沒有苗疆之行，這豈是為人子女者應有的態度。
&esp;&esp;他們也在我的神情上，看出了我對他們的責備，白素道：“這其中有原因，主要的是苗疆千山萬壑，我們根本無法得知那個山洞的確切所在。”
&esp;&esp;我十分自然地點了點頭，的確，要到苗疆的山巒之中去找一個特定的山洞，那種困難的程度，只怕和在戈壁沙漠之中尋找一粒指定的沙粒差不多。
&esp;&esp;白素又道：“而那小個子，他雖然曾三次參加烈火女的新舊交替儀式，可是也不知道那山洞座落在何方。”
&esp;&esp;我搖頭：“若是倮倮人可以
