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第二日，太后得報，西域軍情有變。一個月前，太后命大將軍鄧騭為主帥，徵西校尉任尚為副帥，率領部隊總共五萬人，駐守漢陽，處理羌人作亂。然而今天傳來的訊息是，幾千名羌人竟然在冀縣西邊打敗了鄧騭的軍隊，殺死漢軍一千多人。另一路任尚的軍隊也是大敗。現在羌人已佔領了趙、魏、益州等地區，並殺害漢中太守董炳，一旦羌人切斷隴中道路，則大漢朝苦心經營多年的西域，將斷送到他人之手。
太后雖然享受與小白獨處的悠然時光，但在她心中，還是國事為重。當下叮囑小白在永樂宮中安心畫畫，她則連日與漢安帝一起，坐鎮德陽殿，召集朝大臣，商議對策。
漢安帝自打太后病癒之後，朝中大事，一切不管，全都由他殷勤地報呈太后定奪。這樣一來，一可呈現他敬重太后，二來又可讓太后多加勞累。在他心中，早已打下主意，就是仗著自己的年富力強，坐等太后累得再次發病，自己再坐享其成。
太后憂心天下安危，也無暇他顧。經過連日的討論，大臣們的意見不一，在退朝後，太后又和漢安帝商討了一番，仍無定論。她感覺到身體不適，便讓皇帝回南宮，自己則來到永樂宮中，找小白休息。
小白見太后一臉疲憊，嚇了一跳，忙將她扶到床上，讓她閉目養神，自己則一邊為她按摩，一邊輕輕地念著《金剛經》，想讓太后身心都得到休息。太后感覺到小白柔若無骨的一雙小手，在自己身上上下游走，一按到穴位之處，手力竟然不大不小，按得力道正好，一整套下來，渾身無比的舒服，一掃之前一整天的疲憊。
太后有了精神，忙擺手讓小白休息，摟著小白，望著她秀美的臉龐上流出的滴滴汗珠，心疼地道：“小白，娘現在好多了，看把你累的。”說著拿著繡帕，將小白臉上的汗水擦去。
小白也享受著母女間的溫情，笑道：“娘，我不累的。沒想到張大哥教的這套按摩手法，這麼管用。”
原來小白甚是有心，她自打見金蟬受傷之後，便決定也要學些醫術，好能像張大哥那樣，能治病救人。張道陵見小白想學，自然是傾囊相授，雖然小白學得時間太短，尚在登堂入室的階段，但是像按摩之類的手法，已是輕車熟路了。
太后摟著小白，發了一會神，才又說道：“小白啊！我現在想想，我若不是生在富貴家中，又在一十五歲那年被選進宮中。如果生在一個普通的農家中，當一名普通的女孩，就過那種自食其力，自得其樂的生活就行，那該有多好啊！沒準也能和你們一樣，外出尋仙求道，沒有這麼多煩心事！”
小白聽了笑道：“娘，你長得這麼漂亮，又這麼能幹，到哪裡都會引人注意的。不像我和小黑，都不是人，所以才能自由自在的。”
太后聽了，怔了一怔，這才嘆道：“是啊！看來我只能求來世，不要再託生人了。”
小白聽了，輕輕地道：“娘，如果有來世的話，我不求託生什麼，只要還當你的女兒就成。”
太后聽了，大為感動，緊緊地摟住小白，連聲道好。
娘倆就這樣摟著，聽得外面鄭眾問道：“太后，晚膳弄了。”太后聽了，這才鬆開小白，宣鄭眾將飯菜送來。
鄭眾一行人擺好飯菜，便知趣退下。今天菜只兩樣，一個小白菜燉豆腐，一個素炒木耳，另有一碟小鹹菜。飯是小米粥和白麵饅頭。小白和太后兩個只分吃了一個小饅頭。太后雖不再吃，卻仍望著剩下來的饅頭。小白見了，忙問道：“娘，你還吃嗎？”
太后搖頭道：“小白，我吃飽了。”
“可是，娘，我怎麼看你像是有心事啊！”
“是嗎？”太后摸了下臉，才解釋道，“我是在想西邊的百姓們呢！這回羌人作亂，竟然勢大。連大將軍都吃了敗仗。現在西邊邊境的百姓，都在向中原避難，而西域離中原路途太遠，運輸非常困難。湟中各縣一石糧食竟賣到一萬錢，死亡的百姓不可勝數。想到這個，我心難安啊！”
聽到這裡，小白才明白太后為何一臉的憂色。她從不關心天下事，但是見到太后這樣子，小小的心中，也充滿了焦急。問道：“娘，那怎麼樣才能救這些老百姓呢？”
太后拿起一個饅頭，一掰兩半，這才說道：“現在朝臣的意見，分為兩派，一方是主張讓大將軍班師，放棄西域；另一方則是繼續徵用兵馬糧草，強力平亂，再現我大漢朝軍威。哎！若是放棄西域，雖可暫免一時之危，但是將祖宗基業，斷送給外族，我有何面目去見先帝。可是若繼續用兵，我大漢朝內百姓，又得多繳糧草，還得被徵召
