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，對陳、蔡用兵，你卻袖手旁觀，不發一言，不是楚國不講信用，而是你們國家欺騙人啊！”華亥嚇得渾身發抖，說：“下國怎敢欺騙，得罪盟主呢？只是蠻夷不顧信義，下國也沒辦法啊。現在各國長久不備戰，一旦用兵，勝負難料，不如遵守弭兵的約定，派一個使者為蔡國請求寬恕，楚國肯定不會拒絕。”韓起看到各國大夫都有害怕楚國的意思，料想救援蔡國這事也鼓動不起來，就商量寫了一封信，派大夫狐父直接到申城去見楚靈王。蔡洧看到各國不肯發兵救蔡，哭著離開了。狐父到申城把信呈上，靈王拆開信看，上面大概說：
以前宋之盟，南北相見，本來是以弭兵為名義；虢之會，再次重申舊約，鬼神都在看著。我們國君率領諸侯恪守約定，不敢輕易動用武力。現在陳、蔡有罪，上國赫然震怒，興師討伐，這是出於義憤，暫且權宜行事。罪人已經被殺，兵還不解散，上國怎麼解釋呢？各國大夫執政，都聚集到我國，責備我們國君有拯救危亡、排解紛爭的道義，我們國君很慚愧！又怕徵集軍隊，自己違反盟約，派我召集各國大夫寫了這封信，為蔡國請求饒命。倘若上國顧念以前的友好，儲存蔡國的宗廟，我們國君和同盟各國，都受您的恩賜，不只是蔡國人啊！信的末尾，宋、齊各國大夫都簽了名字。靈王看完笑著說：“蔡城早晚就要攻下，你用空話來解圍，把我當三歲小孩嗎？你回去回覆你的國君，陳、蔡是我的屬國，和你們北方各國沒關係，不用你們操心！”狐父還想再哀求，靈王突然起身進屋，也沒有回信。狐父怏怏不樂地回去了。晉國君臣雖然怨恨楚國，卻無可奈何。正是：
有力無心空負力，有心無力枉勞心。
若還心力齊齊到，涸海移山孰敢禁！
蔡洧回到蔡國，被楚巡軍抓住，押到公子棄疾帳前。棄疾威脅他投降，蔡洧不從，就被囚禁在後軍。棄疾知道晉國不會來救援，攻城更加猛烈。公孫歸生說：“事情緊急了！我應該拼上一條命，直接去楚營，勸說他們退兵，萬一能被聽從，也能避免生靈塗炭！”世子有說：“城中的排程全靠大夫，怎麼能丟下我離開呢？”歸生說：“殿下如果不捨得我，臣子朝吳可以去。”世子把朝吳叫來，含著淚派他去。朝吳出城去見棄疾，棄疾以禮相待。朝吳說：“公子重兵攻打蔡國，蔡國知道要滅亡了，但不知道罪在哪裡。如果因為先君般失德，不能被赦免，那麼世子有什麼罪，蔡國的宗廟社稷有什麼罪？希望公子可憐並明察！”棄疾說：“我也知道蔡國沒有該滅亡的理由，但我受命攻城，如果沒有功勞回去報告，肯定會獲罪的！”朝吳說：“我還有一句話，請屏退左右。”棄疾說：“你說吧，我的左右沒關係。”朝吳說：“楚王得到王位不正，公子難道不知道嗎？凡是有良心的人，沒有不怨恨憤怒的。他又在國內大興土木耗盡民脂民膏，在國外窮兵黷武使百姓筋疲力盡，不體恤百姓，貪得無厭。去年滅了陳，現在又來誘騙蔡。公子不考慮君仇，聽從他的驅使，怨恨正在積累，公子將會分擔一半啊。公子賢明有聲望，而且有‘當璧’的祥瑞，楚國人都希望公子做國君。如果公子真的反戈一擊，誅殺他弒君虐民的罪行，肯定會人心響應，誰能和公子對抗呢？這和侍奉無道的君主，積聚萬民的怨恨相比，怎麼樣呢？公子如果有幸聽從我的計策，我願意率領剩下的這些將死之人，做公子的先鋒！”棄疾生氣地說：“你這個傢伙竟敢用花言巧語離間我君臣，本該殺了你的頭，暫且先寄存在你脖子上。傳話給世子，趕緊乖乖地綁著自己出來投降，還能保住性命！”喝令左右把朝吳帶出營。原來當初楚共王有五個寵妾生的兒子，長子叫熊昭，就是康王；次子叫圍，就是靈王虔；三子叫比，字子幹；四子叫黑肱，字子晰；最小的就是公子棄疾。共王想在這五個兒子中選一個立為世子，心裡猶豫不決，就大規模祭祀群神，捧著玉璧暗暗祈禱說：“請神在這五個人中，選一個賢能而且有福的，讓他主宰國家。”於是把玉璧偷偷埋在太室的庭院裡，暗暗記住位置，讓五個兒子各齋戒三天後，五更進入宗廟，依次祭拜祖先，看誰拜在玉璧所在的地方，就是神選立的人。康王先進去，跨過埋玉璧的地方，在前面拜倒；靈王拜的時候，手肘碰到了玉璧；子幹、子晰離玉璧很遠；棄疾當時年紀還小，讓保姆抱著進去拜，正好在玉璧的紐帶上。共王心裡知道神保佑棄疾，對他更加寵愛。因為共王去世時，棄疾還小，所以康王先繼位。但是楚國大夫中聽說埋璧這事的，都知道棄疾應該做楚王。今天朝吳說到“當璧”的祥瑞，棄疾怕這話傳出去，被靈王猜忌，所以假裝生氣把他打發走了。朝吳回到城中，轉述棄疾的話，世子有說：“國
