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話說楚靈王有個怪癖,特別喜歡細腰。不管是男是女,只要腰圍粗一點,他就看不順眼,像眼裡紮了根刺似的。章華宮建成後,他專門挑了些腰細的美人住在裡面,所以這宮又叫細腰宮。宮人為了討好他,拼命節食捱餓,就盼著腰能變細,甚至有餓死了也不後悔的。楚國的老百姓也跟著學,都覺得腰粗難看,不敢吃飽飯。就連百官上朝,也都用軟帶把腰緊緊勒住,生怕靈王討厭。
靈王整天在細腰宮裡吃喝玩樂,音樂聲從早到晚就沒停過。有一天,他正在臺上作樂,喝得高興,忽然聽到臺下亂哄哄的。不一會兒,潘子臣帶著一個官員來到跟前。靈王一看,原來是芋尹申無宇。靈王很驚訝,問是怎麼回事。潘子臣說:“申無宇沒經過您的允許,就闖進王宮,還擅自抓了守宮計程車兵,太無禮了。這是我的失職,所以把他帶來見您,您處置吧。”
靈王就問申無宇:“你抓的是誰啊?”申無宇回答說:“是我的看門人。我讓他守門,他卻翻牆進我家偷酒器,事情敗露後就逃跑了。我找了他一年多都沒找到,沒想到他躲進王宮,還冒充守卒,所以我就把他抓了。”靈王說:“既然是在給我守宮,就饒了他吧。”申無宇可不幹,他說:“天上有十個太陽,人分十個等級,從王往下,公、卿、大夫、士、皂、輿、僚、僕、臺,一級管一級,下級服從上級,上級管理下級,這樣國家才能不亂。我自己的門人犯了法,如果我不能處置,還讓他藉著王宮來逃避懲罰,那以後盜賊都跑到王宮來避難,誰還能管得了?我寧可死也不敢聽您的命令。”靈王聽他說得有理,就說:“你說得對。”於是把那個門人交給申無宇,也免了他擅自抓人之罪。申無宇謝恩走了。
過了幾天,大夫薳啟疆把魯昭公請來了,楚靈王特別高興。薳啟疆說:“魯侯一開始不願意來,我就跟他講魯先君成公和咱們先大夫嬰齊在蜀地結盟的事,又嚇唬他說要是不來就出兵攻打,他這才害怕,收拾包袱來了。魯侯很講究禮儀,您可得注意點,別讓他笑話。”靈王就問:“魯侯長啥樣?”薳啟疆說:“臉白白的,身材高高的,鬍子有一尺多長,儀表堂堂,可威風了!”靈王聽了,就悄悄下了個命令,精心挑選了國內十個身材高大、鬍子長長的大漢,給他們穿上漂亮衣服,訓練了三天禮儀,讓他們當儐相,然後才接見魯侯。
魯侯一見到這些儐相,嚇了一跳,心裡直納悶。接著就一起去遊覽章華宮。魯侯看到宮殿建築宏偉壯麗,不停地誇讚。靈王得意地問:“你們上國也有這麼漂亮的宮殿嗎?”魯侯趕緊彎腰行禮,說:“我們國家小,哪敢跟您這大國比,連萬分之一都比不上。”靈王臉上露出驕傲的神色,然後帶著魯侯登上章華臺。這臺有多高呢?有詩為證:
高臺半出雲,望望高不極。
草木無參差,山河同一色。
這臺又高又大,彎彎曲曲好幾層。每層都有明亮的走廊和曲折的欄杆,還預先選了楚國二十歲以內的美少年,打扮得漂漂亮亮的,像女孩子一樣,手裡捧著雕花的盤子和玉製的酒杯,唱著郢歌勸酒,各種樂器聲交織在一起,響成一片。到了臺頂,音樂聲更加嘹亮,彷彿在天上一樣。大家喝酒作樂,周圍美女環繞,香氣撲鼻,魯侯都覺得自己像進了神仙洞府,暈暈乎乎的,都不知道自己還在人間了。
魯侯喝得大醉,然後告別。靈王送給他一張“大屈”弓。這“大屈”弓可是楚國寶庫裡的寶貝。第二天,靈王又後悔了,捨不得這張弓,就跟薳啟疆說了。薳啟疆說:“我能讓魯侯把弓還回來。”他就跑到魯侯住的公館,假裝不知道弓的事,問魯侯:“我們國君昨天跟您喝酒的時候,送了您啥好東西呀?”魯侯就把弓拿出來給他看。薳啟疆一看,馬上跪下拜賀。魯侯很奇怪,說:“一張弓有啥好祝賀的?”薳啟疆說:“這弓可有名了,齊、晉和越三國都派人來求過,我們國君覺得給了誰都不好,所以沒敢答應。現在特意送給您,那三國肯定會來跟魯國要,您可得小心防備著點,好好保管這寶貝,我能不祝賀嗎?”魯侯一聽,心裡“咯噔”一下,想:“這弓這麼燙手,我哪敢要啊?”於是趕緊派人把弓送回楚國,然後就告辭回國了。
伍舉聽說這事後,嘆口氣說:“我們大王怕是好景不長了。他用宮殿落成來召集諸侯,結果沒幾個諸侯來,就來了個魯侯,還因為一張弓捨不得,就失信於人。自己啥都捨不得,就會想從別人那拿;從別人那拿多了,肯定招人怨恨,離亡國也不遠了。”這是周景王十年的事。
再說晉平公聽說楚國建了章華宮,還召集諸侯去參觀,心裡很不服氣,就跟大臣們說:“楚國