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薳射的車不小心陷到坑裡，夫概衝過來，一戟就把他刺死了。薳延也被吳兵圍住，他左衝右突，怎麼也衝不出去。正在絕望的時候，突然聽到東北角傳來一陣喊殺聲，薳延心想：“完了完了，吳兵又有援兵到了，我這下死定了！”
原來這支援兵是左司馬沈尹戍。他走到新息的時候，聽說了囊瓦兵敗的訊息，就趕緊從原路返回，正好在雍澨遇到吳兵圍住薳延。沈尹戍把部下一萬人分成三路，殺進吳兵陣中。夫概因為之前打了幾次勝仗，有點驕傲大意，看到楚軍三路殺來，也不知道有多少人，一下子就慌了神，趕緊解圍逃走了。沈尹戍大殺一陣，吳兵死了一千多人。沈尹戍正想追殺，吳王闔閭的大軍到了，兩邊就紮營對峙起來。
沈尹戍對他的家臣吳句卑說：“都怪令尹囊瓦貪功，壞了我的計劃，這都是天意啊！現在敵人已經深入我國境內，形勢危急。明天我就跟他們決一死戰。如果僥倖贏了，還來得及趕在吳兵之前回郢都，那是楚國的福氣；要是不幸戰敗，你就把我的頭砍下來，帶回郢都，千萬別讓吳國人得到。”然後他又對薳延說：“你父親已經為國捐軀了，你不能再死，趕緊回去，告訴子西，一定要想辦法保住郢都。”
薳延流著眼淚下拜說：“願司馬早日趕走吳國人，立下大功！”說完就傷心地離開了。
第二天一大早，兩邊軍隊擺好陣勢，準備交鋒。沈尹戍平時對士兵很好，士兵們都願意為他賣命，打起仗來個個奮勇爭先。夫概雖然勇猛，但一時也佔不到便宜，漸漸地還落了下風。
孫武看到這種情況，趕緊帶著大軍殺過來，右邊是伍子胥、蔡侯，左邊是伯嚭、唐侯，強弓勁弩在前面開路，短兵相接在後面跟進，一下子就衝進了楚軍陣營，把楚軍殺得七零八落。
沈尹戍拼死殺出重圍，身上中了好幾箭，倒在車中，再也無力戰鬥。他用盡最後一口氣，對吳句卑說：“我不行了，你快把我的頭砍下來，去見楚王。”吳句卑哪忍心下手啊，沈尹戍著急地大喝一聲，然後就閉上了眼睛。吳句卑沒辦法，只好含著眼淚，用劍把沈尹戍的頭砍下來，脫下衣服包好，又挖了個坑把沈尹戍的屍體埋了，然後帶著頭回郢都去了。
吳兵沒了阻礙，就長驅直入，繼續向郢都進發。
薳延先回到郢都，見到昭王，哭得稀里嘩啦的，把囊瓦兵敗逃亡、父親被殺的事情說了一遍。昭王嚇得臉色慘白，趕緊召集子西、子期等人商量對策，還想再派軍隊去接應。
沒過多久，吳句卑也回來了，把沈尹戍的頭呈給昭王，又詳細地說了兵敗的原因，還特別強調：“這都是因為令尹不聽司馬的計策，才會弄成這樣！”昭王聽了，放聲大哭：“都怪我沒早點聽司馬的話，這都是我的錯啊！”然後他又破口大罵囊瓦：“這個誤國的奸臣，就知道貪財，還活著幹嘛，簡直是豬狗不如！”
吳句卑說：“大王，吳兵越來越近了，您得趕緊想辦法保住郢都啊。”昭王一面讓沈諸梁把父親的頭領回去，好好安葬，還封沈諸梁為葉公；一面又商量著是不是要棄城西逃。
子西哭得鼻涕一把淚一把的，勸阻說：“大王，郢都可是咱楚國的根基，祖宗的陵墓都在這兒。您要是走了，就再也回不來了！”昭王卻無奈地說：“以前咱們靠著江漢天險，現在這道防線已經沒了，吳國人馬上就到了，難道我們就坐在這裡等死嗎？”
子期也出主意說：“城裡還有好幾萬壯丁呢，大王您把宮裡的糧食和財物都拿出來，分給將士們，激勵他們守城。再派使者到漢東各國去，讓他們出兵來救援。吳國人深入我國境內，糧食肯定不夠吃，他們堅持不了多久的。”
昭王卻搖搖頭說：“吳國人會搶我們的糧食，怎麼會缺吃的呢？以前晉國人一招呼，頓、胡這些國家都跟著去了；現在吳國人東下，唐、蔡兩國又給他們當嚮導，咱們楚國的屬國，都已經離心離德了，靠不住啊！”
子西又說：“那我們就把所有的軍隊都集中起來，跟吳國人拼了。要是打不過，再跑也不遲啊。”昭王卻擺擺手說：“國家的存亡，就靠你們兩位兄長了。你們說怎麼辦就怎麼辦吧，我實在是沒主意了。”說完，就含著眼淚回宮了。
子西和子期商量了一下，派大將鬥巢帶五千兵，去守麥城，防備北路；大將宋木帶五千兵，去守紀南城，防備西北路；子西自己帶一萬精兵，在魯洑江紮營，守住東渡的路。至於西路的川江和南路的湘江，因為都是楚國的地盤，而且地勢險要，路程又遠，不是吳國人進攻的路線，就沒有派兵防守。
子期又督促王孫
