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。大王您還是饒了他吧！”
桓公一聽，覺得也有道理，怒氣就消了。他讓人把甯戚放開，說：“我剛才只是試試你，你果然是個好人。”
甯戚這時候才從懷裡掏出管仲的信，遞給桓公。桓公拆開一看，上面寫著：“我奉命出兵，走到峱山，遇到了衛國人甯戚。這個人不是普通的放牛娃，是個有用的人才。您應該留下來輔佐您。如果您放棄了他，讓他去了別的國家，那齊國可就後悔莫及了！”
桓公說：“你既然有仲父的信，為什麼不早點拿出來？”甯戚說：“我聽說‘賢君選賢能的人輔佐自己，賢能的人也選賢明的君主輔佐’。如果您是個喜歡聽好話、不喜歡聽真話的人，對我發脾氣，那我寧死也不會拿出這封信的。”
桓公一聽，高興極了，就讓甯戚坐自己的後車。晚上紮營休息的時候，桓公急著要衣冠，準備封甯戚為官。有個太監問：“大王要衣冠，是不是要給甯戚封爵啊？”桓公說：“對。”太監又說：“衛國離齊國不遠，您何不派人去調查一下。如果他真的賢能，再封他也不遲。”桓公說：“這個人是個豁達的人才，不會拘泥於小節。我怕他在衛國的時候，可能有些小過錯。如果調查出來他有過錯，再封他就不光彩了；如果不用他，又太可惜了！”於是，他就在燈燭之下，拜甯戚為大夫，讓他跟管仲一起管理國家大事。
甯戚換上新衣服，謝過恩，就出去了。這時候，有個老頭兒寫了首詩來紀念這事兒：“短褐單衣牧豎窮，不逢堯舜遇桓公。自從叩角歌聲歇，無復飛熊入夢中。”
桓公的大軍開到宋國的地界時，陳宣公杵臼和曹莊公射姑已經先到了，緊接著周朝的單子也帶著兵馬趕到。大家一碰頭，就開始商量怎麼攻打宋國。這時候，甯戚站出來說：“咱們這次可是奉了天子的命令，糾集諸侯來討伐宋國。不過，我覺得吧，用武力取勝不如用德行取勝。要不，我先去試試，看能不能說服宋公求和。”
桓公一聽，覺得甯戚這主意不錯，就下令大軍在邊界上安營紮寨，讓甯戚一個人去宋國。甯戚就坐著輛小車，帶著幾個隨從，直奔宋國的都城睢陽。
到了睢陽，甯戚大搖大擺地走進王宮，見了宋公，只是拱了拱手，連個跪拜的禮都沒有。宋公一看，心裡就嘀咕了：“這人是誰啊？怎麼這麼不懂規矩？”
旁邊的戴叔皮趕緊小聲告訴宋公：“這人原來是個放牛的，齊桓公剛提拔他，肯定是個能說會道的傢伙，這次來肯定是想說服咱們求和。”
宋公一聽，心裡就有了主意，他故作鎮定地問甯戚：“你來幹什麼？”甯戚也不客氣，直接就說：“我來看看宋國是不是快完了！”
宋公一聽，嚇了一跳：“我好歹也是個諸侯國的國君，怎麼就要完了？”甯戚哼了一聲：“你覺得自己比周公怎麼樣？”宋公趕緊搖頭：“周公是聖人，我哪敢跟他比？”
甯戚接著說：“周公那時候，天下太平，四方都臣服。可你呢？國家都快亡了，還整天自以為是，不尊重賢士。這樣下去，不出事才怪呢！”
宋公一聽，覺得甯戚說得有理，趕緊從座位上站起來，說：“我剛繼位沒多久，還不懂這些道理，先生別見怪。”戴叔皮在旁邊一看，急了，連連給宋公使眼色，可宋公就是不理他。
甯戚看宋公被說動了，就接著說：“現在天子失權，諸侯割據，君臣不分，篡位弒君的事情天天都有。齊桓公不忍心看到天下大亂，就奉了天子的命令，來主持大局。你既然已經參加了盟會，就應該遵守盟約。可你呢？又反悔了。現在天子大怒，派了軍隊來討伐你。你前面已經背叛了天子，後面又跟天子的大軍對抗，不用打，我就知道你輸定了。”
宋公一聽，趕緊問甯戚：“那先生覺得我應該怎麼做？”甯戚說：“你就別捨不得那點禮物了，跟齊國和好吧。這樣，你既不失禮於天子，又能跟齊國搞好關係，何樂而不為呢？”
宋公一聽，覺得甯戚說得有道理，就派了個使者跟著甯戚去齊軍大營求和。戴叔皮一看，滿臉羞愧地退了出去。
使者見了齊桓公，說明了來意，還獻上了十塊白玉和一千鎰黃金。齊桓公一看，說：“這可是天子的命令，我可不敢擅自做主。還是麻煩王臣去跟天子說一聲吧。”說完，就把使者獻上的禮物轉送給了單子。
單子一看，說：“只要君侯肯原諒我們，我們一定盡力去跟天子說。”於是，齊桓公就讓宋公先去朝拜天子，然後再定盟會的時間。單子辭別了齊桓公，就回去了。齊桓公和陳、曹兩國的國君也都各自回國了。
