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威信呢？”
大夫公子蕩上前說：“以前齊桓公南征北戰，可就是沒有徵服東夷這些部落。您要是想在中原稱霸，就得先征服東夷；要想征服東夷，就得用鄫子。”
襄公疑惑地問：“怎麼用他呢？”
公子蕩回答說：“睢水邊上，有個神能呼風喚雨，東夷都為他立了神社祭祀，一年四季都不缺禮。您要是真用鄫子當祭品，去祭祀睢神，不但神會降福，東夷人聽說了，都會說您能決定諸侯的生死，誰還不害怕，不來歸附呢？然後再借著東夷的力量，去征服諸侯，霸業就成了。”
上卿公子目夷趕忙勸阻說：“不行，不行。古代小事都不用大牲口祭祀，這是看重生命，何況是用人呢？祭祀，是為了給人祈福。殺人去祈求人的幸福，神肯定不會享用祭品。而且國家有固定的祭祀典禮，是宗伯掌管的。睢水河神不過是個妖鬼罷了！東夷人的祭祀風俗，您也去跟著祭祀，這也不能說明您就比東夷人強，那誰又肯歸附您呢？齊桓公主盟四十年，幫助滅亡的國家復國，讓斷絕祭祀的家族延續香火，每年都對天下有恩德。現在您才剛剛舉行一次盟會，就要殺諸侯去討好妖神。我看諸侯們只會害怕而背叛您，不會來歸附您。”
公子蕩卻不以為然地說：“子魚您這話就錯了。您想啊，國君您圖謀霸業的方法和齊桓公不一樣。齊桓公治理國家二十多年，然後才主持盟會；您能等那麼久嗎？慢的時候用德行感化，急的時候就得用威嚴震懾。快慢的順序，不能不考慮清楚啊！不向夷人學習，夷人就會懷疑我們；不威懾諸侯，諸侯就會輕視我們。國內被輕視，國外被懷疑，還怎麼成就霸業呢？以前周武王砍下商紂王的腦袋，掛在太白旗上，才得了天下，這可是諸侯對天子做的事。對一個小國的國君，又有什麼不可以的呢？您一定要這麼做！”
襄公心裡本來就急於想當諸侯盟主，就不聽目夷的話。讓邾文公抓住鄫子殺了，然後煮了去祭祀睢水之神，還派人去召集東夷的首領，都到睢水邊來參加祭祀。東夷人向來不習慣宋國的政令，沒有一個來的。滕子嬰齊嚇壞了，派人送了很多財物來請求釋放，襄公這才放了嬰齊。
曹國大夫僖負羈對曹共公襄說：“宋國又急躁又殘暴，肯定成不了事，咱們不如回去吧。”共公就告辭回國，連地主之禮都沒盡。
襄公大怒，派人去責備他說：“古代國君相見，都有肉乾、糧食、牲口等禮物，用來增進賓主之間的友好。我在你的國境上停留，可不是一天兩天了，三軍將士，都還不知道主人的心意呢。你好好想想吧。”
僖負羈回答說：“安排住處，送上食物，這是朝聘的常禮。現在您因為公事到我國南部邊境，我急忙趕來聽候吩咐，還沒顧得上其他的。現在您責備我沒有盡地主之禮，我實在慚愧，還請您原諒。”曹共公說完就回去了。
襄公更加生氣，傳令出兵攻打曹國。公子目夷又勸阻說：“以前齊桓公會盟的時候，足跡遍佈各國。送給諸侯的禮物豐厚，對諸侯的要求卻很少，不責怪他們沒有盡力，也不懲罰他們做得不夠好，這是為了體諒別人的難處，照顧別人的感情。曹國缺少禮節，對您並沒有什麼損害，何必出兵攻打呢？”
襄公根本不聽，派公子蕩帶著三百輛戰車，去攻打曹國，包圍了曹國的都城。僖負羈隨機應變，佈置防守，和公子蕩對峙了三個月，公子蕩也沒能取勝。
這時候，鄭文公第一個去朝拜楚國，還約了魯、齊、陳、蔡四國國君，和楚成王在齊國境內結盟。
宋襄公聽到這個訊息，大驚失色。一來擔心齊、魯兩國當中，會有人出來爭當盟主，宋國就沒法和他們競爭了；二來又怕公子蕩攻打曹國失利，挫了銳氣，被諸侯笑話。於是就把公子蕩召回來，曹共公也怕宋國軍隊再來，派人到宋國謝罪。從此宋、曹兩國又和好如初。
再說宋襄公一心想當霸主，看到小國諸侯紛紛不服，大國反而和楚國結盟，心裡又氣又急，就和公子蕩商量。公子蕩說：“現在的大國，沒有超過齊、楚的。齊國雖然是以前的霸主之後，可剛剛經歷內亂，國家勢力還沒有恢復；楚國雖然僭越稱王，可剛剛和中原各國打交道，諸侯們都有點怕它。您要是真捨得用謙卑的言辭、豐厚的禮物，去向楚國請求讓諸侯歸附，楚國肯定會答應。藉著楚國的力量來召集諸侯，再借著諸侯的力量來壓制楚國，這只是一時的權宜之計。”
公子目夷又勸阻說：“楚國已經有諸侯歸附了，怎麼會幫我們；我們向楚國請求讓諸侯歸附，楚國又怎麼會屈居我們之下。我擔心這樣會挑起爭端啊。”
