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仙姑山離威海衛不遠,大家本身就是窮光蛋,也沒啥好收拾的,一行人有說有笑走了十幾裡地,終於在晌午時分趕到了威海衛。
大明自建國以後,以衛所鞏固邊防,威海衛主要是為了抵禦倭寇,編有軍戶3000餘戶,也算是個大衛所了。只是明朝重文輕武,後期對遼東都已經顧及不過來,那還有空去管理海防邊衛,加上軍籍又屬於賤籍,故逃離者甚眾,衛所官員又大多世襲,也樂見此狀,可以更方便吃空餉。到了天啟六年,威海衛實際僅有軍戶800餘戶,丁口不足4000。衛所千戶宋有德家丁百餘人,對外號稱有兵二千,實則其餘皆亦兵亦農,戰力不值一提。
到了威海衛,接待人員也是草草了事,要啥沒啥,最關鍵的是牛力等人早就一肚子火了,跑來投軍,屁的東西不給,連飯也沒的吃,又要趕路,這叫什麼事?
趙信雖然也一肚子火氣,但深知小不忍則亂大謀,今天這種情況,師傅的信也沒必要拿出來了,先去東山堡再說。於是他轉過頭對大家說,“走吧,先找個地方填報肚子,再去東山堡。”
大家一聽有吃的,哪還有什麼怨氣,有口吃的比什麼都強。好歹這裡是衛所,雖然也破敗,總歸還是有些煙火,找到一個飯館,點了一些飯食。
其他人還好,牛力的飯量真是驚人,一個人吃掉了侯勇等人十幾人的量,關鍵好像還沒吃飽,趙信雖然暗自咂舌,但還是咬咬牙再點了5個包子給他,這才聽到牛力打了個飽嗝。
飯館老闆娘一見客人點的甚多,眉開眼笑,當趙信等人離去之時,還不忘喊到:“客官慢走,下次常來。”讓高葛等人吃吃偷笑。
東山堡真是偏僻,在威海衛東北角,大家走到了天黑才看到堡的影子。如果說威海衛破敗,那東山堡真是可以說寒酸了,說是個堡,其實也就是個土墩子,沒有圍牆,裡面十幾間土屋,若非有幾處炊煙,趙信還以為是個棄堡呢。
問了好幾個軍戶,才打聽到趙老虎的住所,作為一個堡主,其實也算是個正七品的把總了,但因為這裡實在是寒酸,一個堡主跟普通的農民竟然差不多打扮,黝黑的面板加上破爛的衣衫,讓趙信總有種錯覺,自己是不是找錯人了。
“聽說你叫趙信?”趙老虎一邊端著個破碗吸溜著米粥,一邊對趙信說話。
“小的正是趙信,這是我帶來的一幫兄弟。”趙信一一引見。
不過趙老虎也懶得記這麼多人,“你帶了這麼多人,那你先做個試小旗吧,待日後有了官憑再補發。”
然後回裡屋了,一邊走還一邊說:“你看看哪個屋子沒人住,就帶大家去吧,人跑的沒幾個了,屋子有,就是吃喝太缺了,自己想辦法。”
趙信真是哭笑不得,這也太不正規了,真是要啥沒啥。但他還是帶領大家去找住所了。屋子還真是挺多,就是都破舊不堪了,趙信等人找了個還算完整的,掏出些白天買的乾糧,湊合的對付一晚。
夜深了,趙信有些睡不著,起身看了一會大家,然後打算提槍練一會。
“趙哥。”
“老牛啊,你還沒睡?”趙信一看是牛力,立時把槍放下。
“睡不著,你不也一樣?”兩人對視一笑。
“多謝你白天手下留情。”牛力雖然長得五大三粗,但並不糊塗,知道白天趙信給足了他面子。
“呵呵,”趙信不想多說,男人之間,很多事情,說的太多反爾不好,“找我有事嗎?”
“實不相瞞,我看東山堡這裡比我們牛家村好不了多少,在這裡能混出名堂嗎?”
趙信知道,牛力的想法,也是其他人的想法,大家都對現狀深深的失望,也十分迷茫,如果不解決這個問題,用不了幾天,人心就散了。
“你是不是覺得我這個試小旗身份毫無意義?”趙信和藹的笑著問。
“也不是這個意思,只是……”牛力也不知道怎麼說。
“我告訴你,我根本不在乎是小旗還是總旗,甚至給我一個指揮使頭銜又有什麼用,人、武器、糧餉,要啥沒啥,我要的不是這些。”
“那趙哥要的是什麼?”牛力被調動起好奇心來。
“身份,合法的身份!我們現在什麼都沒有,但是我們可以透過自己想辦法,讓它什麼都有。太祖起兵的時候有個啥?他還是要飯的出身呢,咱們總要比他那時候強多了吧?”趙信頓了頓,繼續說,“我們要透過各種辦法賺錢、養人,然後就有更多的地盤,更高的官位,然後再去賺錢、養人,最後我們就會成為一支能改