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進入到天啟三年，趙信已經十二歲了，可能因為是經常鍛鍊身體，小小年紀已經長到了一米五，這在當時已算鶴立雞群了，要知道當時的成年男子也沒幾個超過一米七的，畢竟當時吃的都比較差。最關鍵一點，趙信身型碩長，英武之氣已經開始顯現。
而在書院裡讀滿了三年，即將有資格參加書院推薦的縣考，也就是說要去考秀才了，孔源書院畢竟是當地知名私塾，對參加考試的人選有著嚴格的考量，非學滿三年不能得到推薦考試。
當然了，這三年裡其他的童生去考的不是沒有，比如年紀最大的田蘇，年年皆拿到推薦資格，但年年皆名落孫山。先生林冠清自是無可奈何，沒辦法，誰讓田蘇家有錢，雖然學業一塌糊塗，奈何就是要砸錢碰運氣，但科舉考試哪有什麼運氣可言，行就是行，不行是真的不行。
今年輪到了天資最出色的方顏和林坤兩人三年學滿，倒是備受期待，方顏自不必說，這林坤只比趙信晚了幾天入院（這是入童生院，別想岔了），但據說是名門之後，天資聰穎異常，四書五經早已倒背如流。
至於趙信，他大部分時間都用在了打磨身體上，科舉一途雖也有小成，但到底多少水平他自己也心知肚明，只是總不能不去考吧？明朝對於民間學子是應考盡考的，再說不去考容易讓父母失望，所以他也像模像樣的準備了幾個月時間。
農曆新年不久，一年一度的縣試拉開了帷幕，今年孔源書院選派了140名童生應考，規模著實不小。最後發榜之日，林坤高中縣試第一名，取得了直接進學的資格，算是提前獲得秀才的功名，可以不用再走下一環節考試。方顏第二名，趙信雖然考的感覺很一般，但居然也透過了，只是名次較為一般，趙家夫婦自然喜不勝喜，孩子可不算是天資聰穎？
四月的府試，要去登州府應考，競爭十分激烈。不過孔源書院又是不出意料的拿到了很不錯的成績，參考的100多名考生中，甲等錄取了兩人，林坤和方顏再次高中，這林坤不屑直接進學，仍執意層層參加考試，要拿下“小三元”（縣試府試院試皆第一），結果還真的是第一，太牛了。方顏雖然只有甲等第九名，但也是翹楚，畢竟他才8歲。趙信居然也中了乙等三十五名（甲等錄十名，乙等錄四十名），連他自己也不敢相信，這莫非是上天眷顧？
考秀才最後一個環節“院試”由各省學政（相當於教育廳長）主持，因學政又稱提督學院，故叫院試。院試並不需要去山東省府濟南考，這點還是很人性化的。府試結束後，透過的五十人並不直接回家，而是馬上準備下一階段考試，因為這次考試直接決定誰是秀才，所以在登州府也是熱鬧非凡，堪稱盛世。
經過慘烈的pk，最後發榜之日，林坤竟然未能如願第一，不過也是第二名，已經是近年來孔源書院最好成績了。方顏依然在榜，並且和林坤一起成為了“廩生”，享有按月由官府發放糧食等特權，此外，趙信居然成為了院試榜單上十五名幸運學子中最後一人，雖然成績不怎麼樣，但好歹也算過關成為了秀才，真是太意外了。孔源書院這次能高中三人，已經是破天荒了。
返回書院後，大家把林坤和方顏等人視若珍寶了，對趙信雖然大家也不吝讚美，但大家還是覺得他運氣比較好而已，畢竟只是最後一名。這個時代就是如此，考得好奉承拍馬的趨之若鶩，沒考上的，自然是無人搭理，這才有瞭如此多的年輕人對考試如此痴迷。
不管怎麼說，趙信也是秀才了，可以見官不跪只要行禮即可，趙家張燈結綵大擺流水席，親朋好友也是紛紛來祝賀，趙信的娘特別開心，深感自己兒子就是“文曲星”，已經打算讓他繼續考舉人了。
只有趙信自己清楚，自己的水平要說縣試能過是問題不大的，可府試就不夠看了，至於院試應該是怎麼也考不上的。一個州府才錄取秀才十五人，自己居然成為了幸運兒？不可思議啊。
“敢問此處可是趙信公子的家？”正在思考，門外傳來一聲問詢。
“正是，你是？”趙信的娘趕緊去開門。
“小的是李師爺家的僕人，奉老爺之命來請趙信公子前往一敘。”得知沒找錯地方，來人趕緊表明來意。
“敢問是何要事？”因為趙鐵柱不在家，拿不定注意的趙信他娘多問了一句，不過問了也白問，一個下人如何知道主人的用意。
果然對方回了句不知，就在門外等候，過不多久，趙信跟著他來到了李師爺家中。
“學生趙信見過大人。”趙信躬身抱拳行禮。
“不必多禮，
