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熱，令人發狂的熾熱——這是圖拉克在昏迷狀態中唯一的感觸。
附近空氣中的所有水分都被高溫蒸乾，每一口呼吸都像是吞吐著灼人的烈火，五臟六腑中傳來一陣陣浪潮般的劇痛，這種痛苦愈演愈烈，直到他的咽喉中滾動出一聲嘶啞的呻吟，忍受著臉皮彷彿要被撕裂的觸感睜開了雙眼。
隨後，他就看到了地獄。
偌大一片山谷中已經看不見半個人影，剩下的只有一片片飄零在空中和凝結在地上的殘灰，那頭白色飛龍噴吐的龍息將兩側的山壁燒灼成了烏黑髮亮的結晶態，地表的沙土則變成了厚厚一層瓦片般的硬殼。若是從高空俯瞰而下，整座落日隘口就像被人用墨筆在大地上勾畫一道，一筆抹去了山谷中的所有生息。
不到十步之外，圖拉克發現了索雷託——雖然那團焦黑的碳化物早已失去了生前的一切特徵，但旁邊那柄熔化得只剩下小半的戰錘還是證明了亞人將軍的身份，這位號稱在格密爾南部最強大的亞人勇士在面對一頭上位飛龍時顯然與普通人沒有任何區別，他亡命奔逃，接著在奔逃中化作灰燼。
圖拉克知道，他本該與他們一樣死在這場災難中的，在他尚未失去意識之時，曾聽見那頭巨龍反覆在隘口中來回數次，彷彿是要確保龍焰吞噬此間的每一個活物。
但他身上天然具備寒霜屬性的雪狼皮鎧甲救了他一命，龍息降臨時，他第一時間躲在了一輛運輸雜物的馬車下方，同時解開胸甲上的鎖釦，竭力用鎧甲包裹住整個身子。雖然還是受了嚴重的灼傷，肺部也被濃煙燻得痛苦不堪，但他終究活了下來。
邁著沉重的步伐走遍整座山谷，他花了很大力氣才找到一把勉強堪用的鐵劍，其餘武器大都在龍焰中燒熔成了扭曲的廢鐵，這把劍大概是由於整個插在一匹戰馬的軀幹內部才僥倖儲存了下來。
圖拉克用這把破劍臨時充當著柺杖，遲緩而艱難地向隘口以北的荒原走去——他並不知道接下來的路該怎麼走，只是從那兩位龍族特意救走克萊維爾的行為來看，想必在很短的時間裡，凱倫乃至整個格密爾地區都很難再有他的容身之地了。
燒傷奪去了他最引以為傲的速度，直到日頭偏西天幕漸暗，圖拉克才終於遠離了落日隘口，回首看向地平線上那片焦黑的廢墟，他只覺得過去的一天裡他所做的一切都像是一個笑話。
陰謀與算計、取捨與掙扎、決心與野望在更高層次的力量面前，它們的存在都毫無意義。
弱肉強食，成王敗寇，早在他身為一名最低等的菜鳥傭兵廝混於凱丹骯髒的大街小巷中的時候，他就明白了這些道理。因此在過往的二十年中，他所做的一切都是為了讓自己不斷變強，擁有更強的武力、權力、勢力
輕描淡寫地斬殺赫克托夫之時，他的內心充滿了不屑，在他眼中，那隻不過是一個自命不凡的懦夫和螻蟻，雖然以強者自居，卻只苟活於家族榮光與阿諛奉承編織而成的幻夢中，遭遇他這樣無數次直面死亡的真正強者自然唯有敗亡一途。
但當他匍匐於那位少年的龍威之下，絕望地面對那席捲天地的龍焰之時，他發現，在這個高不見頂而深不見底的世界上，他同樣只是一個見識短淺偏偏自命不凡的弱者，一隻渺小到不能再渺小的螻蟻。
短暫地休息片刻後，他掙扎著爬起來，選擇了一條看起來最為荒涼的道路，繼續頭也不回地走下去。
“原來是這樣啊”路西亞聽完克萊維爾緩慢而沉重的講述，輕輕地嘆了口氣。
那個名叫莫妮卡的女孩的故事沒有什麼稀奇的，即使如今的交界地正處於千年以來最為富饒繁盛的黃金盛世，這片土地上也依然充斥著無數黑暗到令人心喪若死的陰影。
古往今來，世界對所有人都是殘酷的，然而對弱者與善良者尤甚。
“現在赫克托夫死了，克魯格又死在了亞人聯軍的內亂中，當初你們的約定自然也無法實現了——所以，接下來有什麼打算麼？”他看向克萊維爾問道。
“殿下何必有如此一問，”克萊維爾苦笑著搖了搖頭，“從昨夜沒能發現艾格基斯閣下的追蹤時起，在下就已經沒有什麼選擇的餘地了吧？”
他沒有再自稱下官，因為無論如何，接下來他都不會繼續擔任凱倫內務官一職，而不管是進一步成為執政官，還是退一步自此歸隱山野，甚或者死於黃金王朝的審判，決定權都在路西亞手裡。
“倒也不必如此悲觀，”路西亞聳肩道，“既然你明白我想讓你替我掌控凱倫，就應當知道，哪怕我派人從旁監視，也不可能在你陽奉陰
