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凱倫城是一座人口約兩萬左右的小型城市，其坐落於瓦尼亞河谷出口，既扼守著一條通往利耶尼亞的水路要道，又為亞壇阻擋住了格密爾地區的動亂，若是再向東北行進，不出兩百里便是交界地最為險重的關隘——亦是大陸第一天塹的迪可達斯大升降梯。
總而言之，這座並不富裕的城市對於黃金王朝的戰略地位極其關鍵，其歷任執政官無不出身國內根底最深厚的貴族世家，而這份權力的歸屬，也就理所當然地成為了各派勢力相互傾軋交鋒的戰場。
近三年來，凱倫城執政官一直由倫特男爵赫克托夫奧夫尼爾擔任，沒錯，這位男爵的封地並非凱倫，而是位於亞壇高原的倫特鎮。正如前言，雖然奧夫尼爾家族世代以軍功著稱，堪稱王朝一等一的勳貴世家，但它的政敵們也同樣是一個個背景雄厚的龐然大物，他們可以容忍對手暫時把持某個要害職位，卻絕不可能輕易放任奧夫尼爾在此紮根生長。
自統一戰爭起，這種政治規矩就伴隨著黃金王朝的擴張深深根植在了這片土地上，哪怕男爵本人勇武非凡，更有兩位分別擔任羅德爾市政監理官和北方軍團副統帥的兄長，也只不過是這片漩渦中的一簇浪花罷了。
“克萊維爾已經將天空城的人帶到營地了麼？”赫克托夫立於城頭，望著城東的方向，背對著匆匆趕回的探馬說道。
此刻時近黃昏，霞光落在男爵剛硬的鬚髮與粗糙的面板上，映照出與城牆相近的赭石色，配合上他魁偉非凡的身形，宛如一尊刀削斧斫的石像般令人望而生畏。
“是的，”探馬彎腰回稟道，“路西亞殿下在去營地的路上還特意邀請了內務官大人與他並肩同行，兩人看起來相談甚歡”
“哼，他總是能與那些怪物臭味相投！”赫克托夫目光中流露出一股濃濃的不屑，“明明這些天形勢如此吃緊，我們卻還要拿出大把物資鄭重其事地接待這幫傢伙，要不是——”
說到一半，他忽然生硬地止住了話頭，煩躁地揮了揮手，道：“算了，都下去吧！”
那名探馬與周圍的兩名衛兵都如蒙大赦，行禮之後迅速退去。
這些日子以來，誰都知道那位剛剛出生的古龍王子要來本國充當“質子”，因此大家心中都沒將其視作與當今幾位半神同樣尊貴的存在，但半神終究是半神，有些僭越之語即使是赫克托夫男爵也沒有資格說出口，而他們這些做下屬的更沒有膽量聽入耳。
“等等，”赫克托夫叫住了一名還沒來得及走遠的衛兵，“等克萊維爾回來以後告訴他，讓他接下來這幾天老老實實在城裡待著，要是讓我抓到他和那些亂匪勾結的證據，他自己清楚後果！”
“遵命。”衛兵暗暗叫苦，卻也只能佯裝淡定地應承下來，心裡已經開始盤算怎麼向內務官大人轉達這番近乎威脅的警告。
同一時間，城東十餘里外的臨時營地中，天空城使團已經在少量凱倫衛兵的引導下安頓完畢，有了前一日被神皮使徒突襲的經歷，這一次營地外圍的防禦工事被修築得更加堅固，夜班輪換人員也增加了足足三倍。對於一支全員由風暴騎士和飛龍武士組成的超精銳部隊來說，這種級別的防禦已經足以應對一場小規模戰爭了。
御帳前的空地上已經燃起了篝火，克萊維爾簡單安排好營地交接的各項事宜後就被路西亞拉來閒聊，艾格基斯與桂雷爾則分別坐於路西亞左右兩側護衛。
“哦？克萊維爾卿以前還在羅德爾當過調香師？”路西亞微微挑起眉頭道。
“回殿下，”克萊維爾恭謹點頭道，“下官的老師是一位宮廷調香師，從十二歲起我便隨他修習調香術，二十二歲時老師去世，下官接過了他的衣缽，在王都做了十多年調香師。直到五年前下官因為一些事情被貶到凱倫，後來蒙同城百姓信賴，才勉強做了這一任內務官。”
路西亞聽完面露奇色，追問道：“既然是宮廷調香師的嫡傳弟子，想必克萊維爾卿當初的調香術也相當出眾，我聽聞瑪莉卡陛下素來看重人才，又怎麼會輕易將你貶離王都呢？”
“當然，”他歉意地笑了笑，“我也只是好奇罷了，如有冒犯之處，克萊維爾卿大可不答。”
“殿下言重了，”克萊維爾倒是顯得頗為淡然，“殿下既然發問，下官哪裡有拒絕回答的道理？”
他的臉上閃過一抹不易察覺的苦笑，繼續道：“其實說來也簡單，當年我在羅德爾救了一個不該救的人，或者說，一個混種。”
“聽說王都裡有位大人物想讓他死，但他在瀕死之際被我救了回來——之後我大概是要
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