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“整個下半身都被礦車壓斷了,多半是亞壇坑道的礦工,村裡的黃金樹神官幫他吊了一口命才勉強活到了現在——將死之人提前聯絡歸樹守衛,前往公共墓地迎接死亡,這在亞壇地區早就司空見慣了。”
路西亞只是瞥了一眼,便給出了確切的論斷。
“生者退避!”已經來到近前的歸樹守衛們喊出了常用的口號。
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千餘年前,死亡儀式鳥與死亡祭司們曾經用靈火焚燒死者的遺體,接引他們前往死神的國度,如今這一職責落到了黃金樹麾下的歸樹守衛們身上,而他們去往的方向也不再是存在於虛無之中的靈魂世界,而是黃金樹遍及交界地的龐大根系。
拉塔恩微微皺起眉頭,剛欲驅馬上前,路西亞卻拽住了他的韁繩,輕輕搖了搖頭。
一行人避讓出一條足以讓車隊通行的路徑,等候對方透過,傍晚泛著絲絲涼意的空氣中,女孩的哭聲顯得疏離而遙遠,彷彿來自另一個世界。
“咳咳請,請等一下”中央的車輛上,垂死的男人咳出一口血沫,蒼白的手掌抓住了女兒的手腕。
車隊晃晃悠悠地停在了眾人面前,為首一名歸樹守衛翻身跳下馬車,來到男人面前,沉聲道:“什麼事?”
“大人麻煩您幫我詢問一下那邊的傭兵大人們,能否能否賣給我一壺酒?”男人斷斷續續地說道。
“酒?”守衛疑惑地掃了一眼男人和周圍的家屬,“可是你已經快死了。”
“是啊,親愛的,”婦人抓住了男人另一邊的手臂,憂心道,“神官大人說過,活著沐浴黃金樹洗禮的子民能夠得到更多的賜福我們還是儘快趕去墓地吧?”
青年在一旁沒有說話,不過神色間也滿是贊同之色。
“原諒我吧”男人艱難地咳嗽兩聲,氣若游絲道,“這是我最後的心願了。”
“我去。”女孩紅著眼睛二話不說跳下馬車,飛奔著來到路西亞面前,鼓起勇氣深施一禮道:“傭兵大人,我父親就要死了,如果如果您有多餘的酒水的話,能不能賣給我們一壺,滿足他最後的願望?”
在米凱拉的幻術作用下,外人對路西亞等人外貌的觀感都被篡改到了“合理”的範疇之內,故而即使他們只是做了基礎的偽裝,在外人眼中也是傭兵們最普通、最正常的樣子。
對一個出身鄉野的農家女孩而言,敢於衝到一個不知根底的兇悍傭兵面前提出請求,已經值得她耗費自己畢生的勇氣了。
路西亞注視了她兩秒,乾脆利落的翻身下馬,從行囊中取出一隻牛皮酒囊,卻並未直接遞給女孩,而是在守衛們的審視下來到車隊中央,停在了那位垂死的男人面前。
他的整個下半身都被毛毯遮住,周圍繚繞著絲絲縷縷的禱告光輝,卻掩蓋不住其中濃郁的血腥氣,男人的臉色蒼白如紙,渾濁的眼瞳中卻絲毫看不見對死亡的恐懼,任憑他如何觀察,也只能看到一片靜如死水的安寧。
“喂,我說——”路西亞學著傭兵的口吻,貌似漫不經意道,“你這傢伙,真的做好死亡的準備了麼?”
他掃視了一圈木偶般呆滯的婦女和青年,又回望了一眼那名雙眸紅腫的小姑娘,抬了抬下巴道,“至少你的女兒看起來不想讓你就這麼死掉,說不定遇到哪位路過的高階神官,真有辦法把你救回來呢?”
“呵呵,勞您掛懷了——”男人露出一抹釋然的微笑,道,“只是您也許誤解了我的妻子和兒子,他們對我的愛一點不比我的女兒來得少,只是艾琉諾拉實在過於年幼,才無法坦然迎接神明注視下的離別。”
“而對我自己來說,安然接受神明的感召,沐浴在黃金樹的洗禮之下迎接新生,還有什麼比這更好的結局麼?”
“艾琉諾拉——”路西亞將酒囊塞子擰開,遞到男人唇邊道,“是個好聽的名字。”
“感謝大人的稱讚,”男人顫顫巍巍的接過酒囊,在妻子的幫助下撐起上半身抿了一口烈酒,蒼白的臉色上泛起一抹紅暈,嘆息道,“遺憾的是,我的女兒昨天才過完十歲生日,接下來的日子,我不能陪她繼續走下去了。”
他仰起頭顱,將囊中烈酒一飲而盡,平靜的雙目之中綻放出幾分湛然的光彩,只是那光彩只持續了幾個呼吸,便終究迴歸死寂。
男人的手臂無力地垂落下去,生機也如燃至盡頭的燭火,在風中悄然熄滅。
“酒水的錢不用結了,算是我們臨別的禮物吧。”
路西亞最後看了一眼