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人多隻能步行,途中,張遠便開始細緻入微地給劉偉講解起附近的種種情形。
這永樂鎮,恰似一顆璀璨的明珠,鑲嵌在漢水與洛水之間那蜿蜒曲折的山谷小徑之上。從鎮中前往青雲驛或是武關,騎著駿馬,也需耗費大半天的光陰。那青雲驛,乃是前往長安的必經之途,而過了武關,便踏入了南陽郡的丹水縣境內。
商賈們為了規避武關那高昂的關稅,在出了丹水之後,大多會繞上兩日的山間小道,而這條小路恰恰會途經小鎮,正因如此,小鎮才得以保有一份難得的繁華。
小鎮的管理方式頗為特殊,由亭長直接負責。許多其他小鎮,因為位置偏遠,無人願意前往,縣裡也懶得去管理,只要能按時繳納賦稅、服徭役,便放任不管。所以,小鎮通常是由大族來進行管理,為了與普通的家族加以區分,百姓們便將其稱作豪族。
人啊,終究是那般複雜且自私。這些豪族為了家族的利益,手段各不相同,有的看似無為,實則暗藏心機;有的心狠手辣,不擇手段;有的則漠然冷漠,對他人的死活毫不在意。而百姓們的生活,也因此變得苦不堪言,能夠勉強維持生計的人寥寥無幾,相較之下,山民的生活還算較為安穩,只要勤快些,在深山之中也能過上相對安穩的日子。
自那賣官鬻爵的亂象伊始,宦官們禍亂朝綱,豪族的地位愈發凸顯。他們不僅牢牢掌控著小鎮的經濟命脈,在地方上也擁有著相當大的話語權。(那縣令,不過是花錢買來的官職,自然要想方設法把本錢撈回來,又怎會有閒心去關注居民的多少呢?一切都由豪族說了算,他們替豪族收取賦稅,從中謀取私利。)
能夠扳倒黃家,全靠姬豹偷偷帶出的那封信,倘若沒有這封信,上洛縣令是斷然不會相信他們的。聽到此處,劉偉忍不住開口問道:“兄長,既然知曉山中逃民眾多,縣令為何不派人去抓捕呢?人多了,稅收不就多了嗎?”
張遠微微一笑,緩緩說道:“賢弟,那上洛縣令又怎會不知山中逃民眾多之事呢?只是這秦嶺山勢險峻,山高林密,地域廣袤無垠,附近村民的村落與逃民們有著千絲萬縷的聯絡。縣令即便有心去抓捕,也往往會束手無策,無可奈何啊。”
劉偉點點頭,心中明白姬家河後山離村子如此之近,姬豹的行為只是其中一個方面,縣上無力清查也是重要原因之一。張遠凝望著遠處那連綿不絕的山巒,眼中閃過一絲憂慮。他深知秦嶺的局勢複雜至極,那逃民問題就如同一個潛藏在暗處的毒瘤,隨時都有可能引發難以預料的麻煩,給小鎮帶來沉重的打擊。
“賢弟,這逃民之事,絕非小事一樁。若不妥善處理,終有一日,會釀成大禍,給小鎮帶來滅頂之災。”張遠語氣凝重地說道。
劉偉皺起眉頭,陷入了深深的沉思。他明白張遠的話不無道理,只要逃民中有人心懷不軌,那他們就極有可能成為山賊、流寇,給周邊地區帶來極大的危害。就像姬虎那樣積極開墾屯田,倘若日後管理不善,百年之後,姬家河或許會成為一個繁榮的鎮子,也或許會淪為山賊的營地,給小鎮的安寧帶來極大的威脅。
沉思片刻後,劉偉緩緩說道:“兄長現為永樂鎮的管理者,可以釋出告示,勸說逃民下山,開墾農田。為他們提供種子、農具,幫助他們搭建簡易的房屋。只要能到小鎮附近居住,相信會有一些逃民願意的。”
張遠點點頭,眼中露出讚許之色:“賢弟此計甚妙,如此一來,不僅能解決逃民的生計問題,也能讓小鎮更加繁榮昌盛,定能迎來一番新的氣象。”
劉偉接著說道:“現在正是農閒時節,我們可以繼續讓鎮民修路,將通往丹水的道路拓寬,在鎮門口多搭建一些能遮風擋雨的棚子,免費供商賈休息,等他們離開的時候,讓鎮民清理乾淨即可。這樣一來,小鎮的生意必然會大幅增加,而這些花費,都可以在其中得到回報。”
張遠聽後,眼中閃過一絲思索,隨即點頭道:“賢弟所言極是,我們必須抓住這個契機,讓小鎮煥發出新的活力。”
劉偉又說道:“兄長,小鎮沒有自己的安保力量是不行的。現在我們已經訓練了兩個多月的保安隊,有百人之眾,可以充當骨幹。我們可以在鎮上挑選一千人,將他們訓練成民兵,護衛小鎮的平安。”
張遠聞言,微微點頭,眼中閃過一絲讚許之色:“賢弟所言極是,小鎮確需一支安保力量來守護。只是這挑選千人為民兵之事,需得謹慎行事,不可操之過急。要想出一個妥當的名頭,不然一個小鎮有兵卒千人,傳出去可是要掉腦袋的。”