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&esp;&esp;不知不覺間，一年過去，他棄了十餘具或刻至一半，或只刻出個頭的石像，卻仍未雕出一具已完工的。
&esp;&esp;而此時，太一神廟重建已到收尾階段，離重開之日愈來愈近。劉邦得知神像仍未完工，不禁派官差催促王耳：“今月月底，神廟將要重開，王耳務必在二十三日前將神像交出，供奉至神廟。”
&esp;&esp;“今日已是月中，王耳謹記二十三日為最後之期。”
&esp;&esp;“今已是二十日，為何仍不見神像完工？”
&esp;&esp;王耳頭一次聽到旨意催促還冷汗直冒戰戰兢兢，不敢說話；第二次只是手一顫，很快恢復平靜，低聲應道：“小人明白”；及第三次催促，他連眼皮都不抬，直接伏地一個磕頭，卻不答話，幹杵著不動。
&esp;&esp;傳旨官差再三問話，王耳就是不應。王耳之妻李氏眼見官差臉色越來越難看，趕緊代為答道：“稟官爺，我家外人（丈夫）為雕刻神像，已有三日三夜不眠不休，故而如此，請勿見怪。眼下神像只欠最後一道工序，明後二日定當奉上。”
&esp;&esp;李氏話音剛落，王耳身一歪，翻身倒地。再一看，人已昏厥過去。李氏連忙掐其人中穴，試著喚醒他。官差見此，知無法深究，只好抽身離去。
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&esp;&esp;王耳醒來，已是二十一日清晨。
&esp;&esp;縱然昏睡了一日一夜，原先熬得通紅的雙眼依舊泛紅，眼內血絲仍未退去。他睜開眼，就見李氏伏在床一旁，和衣而眠，尤自未醒，知她定是一直在照看自己，不禁心生愧意。
&esp;&esp;一直以來，他耗在石頭石像的時辰，比面對妻子要多很多。
&esp;&esp;與手藝精細相反，他一向言辭木訥，尤其不善道出自己所思所想。有一回，他終於期期艾艾道出愧疚之情時，李氏卻不在意，反而開解他道：“妾身亦出自於匠人之家，又嫁與石匠，早就知石匠待石如妻。郎君不必介懷，妾身能體諒。”
&esp;&esp;聞言，他很是感激妻子的理解，卻道不出一個謝字，只能越發愧疚。
&esp;&esp;應多陪她才是，他如此想道，旋即又想到眼下處境——
&esp;&esp;神像一日未完工，非但交不了差，也總感覺心有所繫，懸懸地不得安寧。
&esp;&esp;還是要先完成神像。
&esp;&esp;他看著李氏，眼神漸漸堅定，已作出決定。
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&esp;&esp;隨後他拿了些水和食物入房，將自己反鎖在內，全神貫注地雕刻神像。李氏知其脾氣，道他雕刻時不喜旁人打擾，也由著他去。只是到了入夜，她還是忍不住去敲門：“郎君，可還要些飯食？”
&esp;&esp;沒有回應，房內刻鑿聲“咔叮”“咔叮”不絕。
&esp;&esp;她嘆息一聲，喊道：“郎君，若餓了就出來吃！”
&esp;&esp;仍無回應，“咔叮”“咔叮”聲並不停頓。
&esp;&esp;。。。。。。
&esp;&esp;燈火亮起，又再熄滅。
&esp;&esp;黑夜悄然而逝。
&esp;&esp;二十三日拂曉。
&esp;&esp;李氏匆匆行至王耳房門前，敲門道：“郎君，郎君！你已兩日兩夜不曾出來，眼下可好？”
&esp;&esp;響徹整日整夜之“咔叮”聲此時嘎然而止。
&esp;&esp;繼而“叮”一聲，似是刻刀掉落地面，隨之是一聲悶響——
&esp;&esp;她心裡一緊，覺得不妙，再次捶門：“郎君！開門！”
&esp;&esp;門緊鎖不動。
&esp;&esp;內裡悄無聲息。
&esp;&esp;異於往常的安靜越發讓她有不祥之感。她深深吸了一口氣，豁出地狠狠向門撞去！
&esp;&esp;門被撞開了。
&esp;&esp;李氏踉蹌著，險些摔倒。
&esp;&esp;定下心神，她一眼就看到倒在地上的王耳。
&esp;&esp;“郎君？”
