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&esp;&esp;歲入巧月（舊曆七月），暑氣仍盛；驕陽熾熱，照耀得人睜不開眼。
&esp;&esp;靈星樓一樓迴廊在屋簷遮掩下，仍是一片蔭涼。
&esp;&esp;端木圭懶懶地歪坐在迴廊席上，閒閒地看著後院花草，納涼歇息。
&esp;&esp;身邊還有一盤溪水，她伸手往水裡浸一浸，汲取溪水的涼意。
&esp;&esp;偶有微風拂過，未感到一點涼快，已倏地而去，恍若無有。
&esp;&esp;蟬鳴四起。
&esp;&esp;端木圭眯上眼，昏昏然就要入睡之際，茯苓急急行來，稟道：“門外有人駕了一輛馬車，稱從南越番禺（今廣東廣州）而來，有物事要給姑娘。”
&esp;&esp;端木圭一下回過神來，立即站起，向大門行去。
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&esp;&esp;“小的見過大姑娘，”車伕對端木圭恭敬施禮道：“按主人所囑，託了兩壇醃魚，一包蘘荷，一包仔姜給大姑娘——哦對了，還有一封信，請大姑娘過目。”
&esp;&esp;車伕將信抽出，雙手遞給端木圭。端木圭接了，應道：“有勞。”
&esp;&esp;她遞了個眼色，茯苓和甘草將車上所裝那兩個瓦壇，一人開了一罈檢視，然後對她點頭。
&esp;&esp;端木圭自己拿起那兩包袋子，並不開啟，只一聞，就知內裡所裝確是蘘荷和仔姜，遂道：“都收下。”
&esp;&esp;茯苓和甘草應喏，提著瓦壇和袋子先回樓裡。
&esp;&esp;車伕又遞給端木圭一塊竹版，上面列出所送物事，尾端蓋了一個陰文篆字印章“端木”。端木圭知是自家的清單，確認無誤後，提筆簽了一個“端”字方遞迴給車伕。車伕小心收回，道謝離去。
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&esp;&esp;端木圭返回迴廊，迫不及待地拆開那包蘘荷，拈了一個在手中。
&esp;&esp;那蘘荷淡紫色，頭尖尖的，身卻是橢圓形；氣味沒有仔姜濃，仍可聞到淡淡的辛味。
&esp;&esp;這種氣息，端木圭很是熟悉——她在家時，每逢夏季暑熱，孃親定會醃上一碟仔姜蘘荷給她吃。
&esp;&esp;尤記孃親曾帶過自己在山裡採摘蘘荷，領著她去在沼澤地邊，或是灌木叢裡背陰之處，指著那生長於陰暗間的一抹紫色，告訴她：“那就是蘘荷，可以醃了吃，也可以掛在家裡，有祛毒破蠱之效呢。”
&esp;&esp;她還看著孃親將蘘荷紫色外皮一片一片剝落，露出內裡的嫩黃果實；孃親手巧靈活，一盤蘘荷很快就剝得七七八八，並娓娓對她解釋道：“上古有巫師師孃之時，就已有蘘荷，也即是《周禮》裡記載的“嘉草”。我們身處南方，瘴毒潮溼，毒氣毒蟲甚多，夏季吃蘘荷正可以祛毒去邪；而夏季常吃寒涼之物，需吃仔姜驅寒。所以仔姜蘘荷同吃，是個習俗。”
&esp;&esp;回想起過往種種，端木圭微微一笑，笑得落寞而惆悵：自離家學巫法後，一直沒能再吃上孃親親手所醃的仔姜蘘荷；那種酸中帶著微辣的味道，她很是思念。
&esp;&esp;不止仔姜蘘荷，還有家裡的一切，孃親，父親，弟弟。。。。。。親人的音容笑貌，一下子全都湧上心頭，生動鮮活如在眼前，與他們分離恍若只在昨日，讓她掛念不已。。。。。。
&esp;&esp;好一會後，心緒平復，她才想起看家信。
&esp;&esp;開啟信函，端木圭細細看著，不時嘴角上彎，會意地一笑。但當她看到最後兩行時，笑意斂去：
&esp;&esp;“平雲門門主楚月遣婚使往家裡送來大雁，為其子楚鳴提親，稱楚鳴欲迎娶阿圭。為父以阿圭在外為由，婉言謝絕。但不知阿圭意下如何？”
&esp;&esp;按當時昏禮（古時婚禮，直到唐代，都是在黃昏到夜晚舉行，故稱“昏禮”）儀式，男女聯姻第一步，就是納采（議婚）：男方遣使上女家求婚，用雁作為贄見禮物。女方家裡同意後，方再行問名（問女方名字生辰，用於占卜男女八字是否般配、吉凶如何）、納吉（男方將占卜吉利的結果，向女方報喜）、納徵（送彩禮），最後行正昏禮。
&esp;&esp;此次若非
