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&esp;&esp;漢。武帝建元三年。九月。長安。夜。
&esp;&esp;一行軍隊行走在白虎道上。為首者身穿甲冑，束無幘冠，年約三十左右，騎著黑馬正在巡街。其人名為陳羲，時任中尉，掌管都城北軍，負責長安都城內的巡察、禁暴、督奸，保衛宮城的安全，和守衛於宮禁之內的衛尉互為表裡。
&esp;&esp;剛入夜不久，路上卻已行人稀少，連平日熱鬧的西市（市集）也熄燈關閉，店鋪的幃布均垂下，偶而秋風吹過，幃布捲了卷獵獵作響，隨後又恢復寂靜。幾盞幽幽燈火或暗或明，更添晦暗不明之感。
&esp;&esp;估計東市也變蕭條了。
&esp;&esp;陳羲策馬而行，見此情形眼神越發深沉。
&esp;&esp;穿過西市，又有一簇軍隊迎面而來。陳羲勒馬，揮手示意後面停行。那簇軍隊的領頭也停下，拱手一禮道：“見過中尉。”
&esp;&esp;陳羲道：“田獲，巡邏可有什麼發現？”
&esp;&esp;田獲，時任中壘校尉，陳羲的下屬，答：“並無任何異常發現。”
&esp;&esp;陳羲點點頭，只道：“辛苦了，大家回去吧。”
&esp;&esp;他一向沉穩，雖然心有焦慮，卻不外露；田獲看到他只是劍眉不經意皺了皺，就命兩隊軍隊合攏後返回北軍軍營。
&esp;&esp;回營路上兩人都沉默不語，想的卻是同一件事。
&esp;&esp;九九重陽剛過不久，長安出了件怪案。
&esp;&esp;就在五日前那晚，在城西，平民鄧三喊上四個朋友結伴去西市喝酒，徹夜未歸。翌日他們家人遍尋西市無所獲。據酒櫃的掌櫃稱，昨晚的確有五個男人喝得極晚才離開，並且喝得醉熏熏地，走路都搖搖晃晃不辯東南西北。掌櫃曾想命小二去請幾個家人接五人回去，然而遭到五人的拒絕。因那時漢人如秦人一樣尚武，五人均配帶著刀，喝醉更壯了膽子，呼呼喝喝一同離去。隨後，家人們終於在離西市不遠的一條巷裡找到了那五人，只是那五人已經成了倒在血泊裡的五具冰冷屍體——有三人的腦袋去了，餘下二人喉嚨被咬，刀皆被折斷，身上抓痕宛然，每人手指指縫間還殘留著獸毛，仵作驗屍據此得出五人死因是被猛獸所咬殺的結論。
&esp;&esp;詭異的是，無人目睹也無人聽到這樁兇案的發生，猛獸留下的痕跡亦很蹊蹺。其中無人目睹倒可理解，夜深漆黑，巷子又位處偏僻，確是無法清晰目睹；但無人聽到就顯得蹺蹊，五人遇到猛獸，拼命搏鬥居然毫無聲息也沒驚動到他人？再者，猛獸留下的痕跡，僅僅是兇案現場一深一淺的兩個大腳印，長安再無任何相同的痕跡，即沒有猛獸逃竄的行蹤可尋。
&esp;&esp;五家家人得知噩耗一時哭得呼天搶地。無獨有偶的是，城東也出了相同的命案：三個男人遇害，就在一條街的盡頭靠牆處，同樣是被猛獸所咬殺，同樣無人目睹聽聞兇案的發生，同樣有受害者沒了腦袋。唯一不同的是沒有留下腳印。仵作驗屍判斷出三人的死亡時間，與城西五人的一對照，恰是晚了半個時辰。城內辦喪事的，一下有八家家人。長安本來就是訊息靈通之地，對此案很快就流言蜚語四起，甚至連武帝亦有耳聞。
&esp;&esp;為了早日穩定民心，也屬職責所在，捕捉猛獸歸案此事自然落在陳羲頭上。
&esp;&esp;陳羲和田獲在案發現場仔細觀察和詢問民眾，所得線索就如上所述。陳羲還留意到的是，命案現場有些地凹陷了下去；城西城東案發現場附近，有人反應那晚睡覺時，感覺到有地震，但持續時間不長，並沒造成任何破壞。陳羲清楚知道，那晚長安其他地區並無地震。再追問確認後，陳羲發現地震和案發時間非常接近。
&esp;&esp;地陷，地震，腳印，無聲無息的咬殺。。。。。。
&esp;&esp;這些疑點陳羲一直思索著。從案發現場回來後，他曾在北軍軍營裡問田獲：“此兩案，你有何看法？”
&esp;&esp;田獲道：“屬下認為，兩案雖併成一案，然而疑點甚多，很是可疑。”頓了頓，繼續說道：“若兇手是猛獸，怎會不留任何行蹤？怎會沒有吼叫嘶鳴？”
&esp;&esp;陳羲道：“你的意思是兇手有可能是人偽裝成獸？”
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