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暮秋將盡，天氣由涼轉寒。午夜時分，雲清霧淡，月明星稀，萬籟俱寂。
希克斯無聊地打了一個哈欠，看著懷錶指標正好對準了12點。
屋外的景色顯得異常幽僻，月光灑在地面，映照出一片銀白。
微風拂過花園，落葉飛舞，草木搖曳，發出沙沙的聲音。
希克斯環顧四周，屋內一片寧靜，只有他的呼吸與心跳聲在靜夜中迴盪。
今晚別說鬧鬼了，連個老鼠的影子都沒碰著，白白等了一晚。
轉過天來，希克斯閒來無事正在小花園中喝茶看報，享受著難得的清閒時光。
他展開了一份名為《斯托克人報》的頭版，今天頭條是“高塔學者挑戰現狀：讓我們換一種生活方式！”
過了一會兒，他放下了報紙，轉頭看向一旁的克拉克夫人，心中瞭然，笑而不語。
“我不明白，為什麼要挑一位毫無經驗的人出來參選。”克拉克夫人笑靨動人，但是語氣中卻是帶著置疑。
“正是因為缺乏經驗，才能帶來全新的視角和創新的思維。”他溫和地回答道，微笑著看向克拉克夫人。
“經驗並非唯一標準，缺乏經驗的人可能帶來全新想法和方法，不受傳統束縛，他們能以獨特方式做出貢獻。”
克拉克夫人略帶疑惑地點了點頭，思索了片刻後說道：
“但是，缺乏經驗的人可能會犯錯，無法應對各種複雜的情況和挑戰。”她的聲音中透露出對穩定和可靠性的追求。
“是的，缺乏經驗的人可能會面臨困難和挑戰，但正是有過這一種經歷，所以才能夠從中學習與成長。”希克斯繼續道：
“他們常常具備勇氣與決心，願意冒險嘗試新的方法和解決方案。”
克拉克夫人對此不置可否，但是眼中閃過一絲認同的光芒。
教會近來行事出奇地低調，或許是因為鮑曼神父之死，導致教區內部權力分配出現了動盪與不確定性。
與此同時，斯托克郡教區內部的權力角逐已然開始浮出水面。
教區內部的高層開始爭奪鮑曼神父留下的空缺職位，這一場權力爭奪可能會引起了內部的分裂和矛盾。
各派系為了爭奪控制權展開了激烈的鬥爭，使得教區內部的氛圍愈加緊張。
與此同時，第七重天察覺到了這種混亂局勢所帶來的機會。
他們意識到教會內部的注意力正被內部權力鬥爭所牽引，因此他們能夠更加自由地進行自己的活動，策劃著更大規模的行動。
下午的時候，希克斯收到了弗里曼的邀請，他將前往指定的地點參加聚會。
範格萊堡中心飯店。
希克斯下了馬車，迎接他的人是弗里曼，兩人見面後熱情擁抱，隨後攜手進了會場。
會場內的氣氛相當地熱鬧，每一個人均是盛裝出席，當中不乏城中的紳士名流。
但不得不說弗里曼的執行能力真的很到位，他今晚特意安排了此次參與競選市長的老尼克出席了見面會。
老尼克登上舞臺，掌聲和歡呼聲此起彼伏。他向支持者們致以深深的謝意，並發表了一場充滿激情和動力的演講。
無非是講述了自己對這座城市的熱愛與承諾，承諾要改善市民的生活質量、推動城市的發展和繁榮。
“真是令人感到意外。”希克斯看向了身旁的弗里曼，輕笑道：“你是怎麼說服城裡的人去支援老尼克的？”
但見弗里曼玩味一笑。
好傢伙，看來是我太純潔了，希克斯頓時心領神會。
在此之前，克拉克夫人動用自身的金錢與人脈，特別是藉助報紙推動輿論不斷地為老尼克造勢。
弗里曼則是採取各種手段，藉助於第七重天勢力影響，明裡暗裡幫助老尼克將一切不利的因素全都擺平。
“我們換一個地方說話！”弗里曼招呼著希克斯往陽臺的方向走去。
此時，會場內湧起了熱烈的掌聲與歡呼聲，老尼克的演講令會場氣氛達到了高潮。
“克里斯蒂安閣下，慶祝我們合作愉快。”弗里曼舉杯相邀。
“慢著。”
突然，希克斯變了臉色，目光不善地盯著對方，似笑非笑，他的這個動作頓時令對方感到詫異。
“怎麼了？”
當下，弗里曼心裡“咯噔”了一下，不明白是什麼意思？
“哼，我感受不到你的誠意。”希克斯放下酒杯，
