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&esp;&esp;誰言春宵好處，夜半玉枕香酥，惹得嬌聲顫。聲聲檀郎，懶訴離別苦，可恨紅燭多情，夜夜灑淚流珠。
&esp;&esp;按青樓的規矩，每月舉行花魁大選，改換門庭。今夜舊牌子撤下去，明日新牌子掛上來，永不叫恩客看見零落成泥的模樣。但得金銀二字來，年輕的花兒便始終枝葉繁茂，常開不敗。
&esp;&esp;阿花擠在人堆兒裡，一蹦一跳看熱鬧。
&esp;&esp;“怎麼都這麼瘦啊，枯樹枝子一樣！”她不大滿意，伸出一截胳膊比比畫畫，“胳膊根還沒我手腕子粗！”
&esp;&esp;有位著青衫的年輕公子，聞聲看過來，鄙夷地上下掃視阿花，語聲頗有些不屑：“女子弱質纖纖，方為美態。昔日成帝趙後身姿輕盈，能作掌上舞。你這鄉野村婦，魯莽蠢笨，美醜不分。”
&esp;&esp;阿花出門前刻意掩去真容，故而被人搶白一通並不生氣，笑嘻嘻地道：“瘦有什麼用？既跑不快，又跳不遠，還不是給人家當了水晶盤裡的物件兒。”
&esp;&esp;青衫公子嗤之以鼻：“你這膀大腰圓的莽婦，好生噁心，休要擋著我看錦兒姑娘獻舞！”
&esp;&esp;阿花抻著脖子看跳舞，一個個窄肩細腿，面色蠟黃，活像生下來就沒吃飽飯似的。跳起舞來有氣無力，當真沒意思。
&esp;&esp;“若不是為了查清臭氣的來源，我才不跟著攪和呢。”阿花大失所望，撇著嘴抱怨，“我見著選花魁的姑娘了，不知道的還當是鬧饑荒。瘦得跟條麻稈似的，一撅就折，原來純是為了討男人喜歡。討喜歡有什麼用，能當飯吃，還是能當水喝？萬一哪天看不對眼了，她連掄拳頭扇巴掌的勁兒都使不出來。”
&esp;&esp;阿花大為感慨，乃是前日衣箱被炭盆迸濺的火星燎了，燙糊好幾條刻絲百褶裙。她想上街買兩件將就穿，奈何鋪裡的成衣又短又瘦，沒一件合身。林寂原要挑幾匹好織錦緞子，請裁縫量體裁衣。不想請來的裁縫好嚼舌頭，背地裡罵她臃腫痴肥，當晚就被阿花提著脖領打得七葷八素，連夜掛上城門賞月亮。
&esp;&esp;“我看你這幾天日日閒逛，也不修煉，唯獨這一句話還有些道理。”蘭濯道，“楚王好細腰，後宮多餓死。是楚王無能，才好細腰。”
&esp;&esp;阿花一點就透：“身體瘦弱，也不能以德服人，所以規訓女子處處比他還弱，便於掌控——他一定不舉。”
&esp;&esp;林寂一口茶噴了出來。
&esp;&esp;“不舉，不是胳膊沒勁。”蘭濯木著臉看她，“是兩條腿中間耷拉著的那個玩意兒，舉不起來。”
&esp;&esp;阿花目瞪口呆。
&esp;&esp;“不說這個了，銀子都花出去啦？”林寂笑著打岔，拭去唇邊的水珠。
&esp;&esp;“還有得剩。花魁競標的席位費共八十兩，茶水費共叄十兩，還剩一百五十兩。”她翻出錢袋，數好銀票遞還給他，林寂搖了搖頭，沒有接。
&esp;&esp;“你花著玩吧。”他說，“我不方便挑花色紋樣，有喜歡的就買，不夠再跟我說。”
&esp;&esp;陵山派表面一窮二白，實則堆金積玉；蘭濯嘴上不饒人，可好東西從沒短過她的。阿花被他們金尊玉貴地養著，連使銀票都是現學現賣。
&esp;&esp;“也好。”阿花把銀票揣進懷裡，心裡記掛著白天上街遇見的小貓。小貓髒兮兮的，瘦得皮包骨頭，前爪被過路馬車軋斷了，嗷嗚嗷嗚叫得可憐。她醫好小貓的爪子，下河給它抓了幾條大魚，不知它有沒有吃飽肚子。
&esp;&esp;在凡人堆裡打轉，銀票開路好辦事。屆時多花些銀子，找個善性兒的人家寄養小貓，應當不是難事。
&esp;&esp;暮色漸濃，阿花變回虎斑貓，懶洋洋窩在蘭濯懷裡，大搖大擺進了青樓。她怕臭氣熏天，提前請蘭濯封住嗅覺，是以還算自在。
&esp;&esp;“花魁是幹什麼的呀？聽說是討男人喜歡的，也不知怎麼個喜歡法。”阿花窩在蘭濯懷裡，貓爪團起又伸開，“看，我會開花！”
&esp;&esp;“看看臺上，你就知道了。”蘭濯捏捏她的肉掌心，別過臉去。
&esp;&esp;阿花抬頭一望，驚掉
