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在那之後，秦國的犀首欺騙齊國和魏國，與它們一起去攻打趙國，想要破壞合縱聯盟的約定。齊國、魏國攻打趙國，趙王責備蘇秦。蘇秦害怕了，請求出使燕國，說一定報復齊國。蘇秦離開趙國後，合縱聯盟的約定就全都解除了。秦惠王把自己的女兒嫁給燕太子做妻子。這一年，燕文侯去世，太子即位，這就是燕易王。
燕易王剛剛即位，齊宣王趁著燕國辦喪事的時機攻打燕國，奪取了十座城池。燕易王對蘇秦說：“以前先生來到燕國，先王資助先生去趙國，於是才約定六國合縱結盟。如今齊國先是攻打趙國，接著又輪到燕國，因為先生的緣故讓燕國被天下人恥笑，先生能為燕國奪回被侵佔的土地嗎？”蘇秦十分慚愧，說：“請讓我為大王把土地奪回來。”
蘇秦拜見齊王，拜了兩拜，先是低下頭表示慶賀，接著又抬起頭表示哀悼。齊王說：“為什麼慶賀和哀悼接連這麼快呢？”蘇秦說：“我聽說飢餓的人之所以忍著飢餓也不吃烏頭這種毒草，是因為吃了它雖然能暫時填飽肚子，可跟餓死是同樣的結果呀。如今燕國雖然弱小，但燕王是秦王的小女婿。大王您貪圖那十座城池的利益，卻要長久地和強大的秦國結仇。現在讓弱小的燕國作為先鋒，而強大的秦國在後面掩護它，進而招來天下的精兵來對付您，這就跟吃烏頭是一樣的情況啊。”齊王臉色變得嚴肅起來，說：“既然這樣，那該怎麼辦呢？”蘇秦說：“我聽說古代善於處理事情的人，能夠把災禍轉化為福運，把失敗轉變為成功。大王您要是真能聽從我的計策，就把那十座城池歸還給燕國。燕國平白無故得到十座城池，必然會高興；秦王知道因為自己的緣故使得您歸還燕國十座城池，也肯定會高興。這就是所說的拋棄仇敵而結交像磐石一樣堅固的朋友啊。燕國、秦國都來侍奉齊國，那麼大王您發號施令，天下就沒有人敢不聽從了。這樣大王您憑藉幾句空話就依附了秦國，又用十座城池換來了天下的順從，這可是成就霸王之業的做法呀。”齊王說：“好。”於是就把十座城池歸還給了燕國。
有人詆譭蘇秦說：“蘇秦是個左右搖擺、出賣國家、反覆無常的臣子，將要發動叛亂。”蘇秦害怕獲罪，回到燕國後，燕王不再給他官職了。蘇秦拜見燕王說：“我本是東周一個鄙陋的人，沒有一點功勞，而大王您親自在宗廟裡授予我官職，在朝廷上以禮相待。如今我為大王您退去了齊國的軍隊，又奪回了十座城池，按說您應該更加親近我才對。現在我回來，大王您卻不給我官職，一定是有人在您面前用不誠信的罪名中傷我。其實我的不誠信，正是大王您的福氣啊。我聽說忠誠守信，是為了自己；積極進取，是為了別人。況且我遊說齊王的時候，絕不是在欺騙他呀。我把老母親留在東周，本來就是拋棄只顧自己的做法而選擇積極進取的道路啊。現在假如有像曾參一樣孝順的人，像伯夷一樣廉潔的人，像尾生一樣守信的人，讓這三個人來侍奉大王您，您覺得怎麼樣呢？”燕王說：“那足夠了。”蘇秦說：“像曾參那樣孝順的人，按道義不會離開父母在外住宿一晚，大王您又怎麼能讓他步行千里來侍奉處在危境中的弱小燕國的大王您呢？像伯夷那樣廉潔的人，按道義不肯做孤竹君的繼承人，不肯做周武王的臣子，不接受封侯，最後餓死在首陽山下，有這樣廉潔的人，大王您又怎麼能讓他步行千里到齊國去為您積極進取呢？像尾生那樣守信的人，和女子約定在橋樑下見面，女子沒來，河水上漲了他也不離開，抱著橋柱子被淹死了。有這樣守信的人，大王您又怎麼能讓他步行千里去退去齊國的強兵呢？我就是所說的因為忠誠守信而得罪在上位者的人啊。”燕王說：“只是你不忠誠守信罷了，哪有因為忠誠守信而得罪人的呢？”蘇秦說：“不是這樣的。我聽說有個在遠方做官的人，他的妻子和別人私通，她的丈夫快要回來了，和她私通的那個人很擔憂，妻子說：‘不要擔心，我已經準備好毒酒等著他了。’過了三天，她丈夫果然回來了，妻子讓小妾端著毒酒送上去。小妾想說出酒裡有毒，又怕主母被趕走，想不說吧，又怕主父被毒死。於是她假裝跌倒把酒打翻了。主父大怒，打了她五十鞭子。所以小妾這一跌倒打翻酒，對上保住了主父的性命，對下保住了主母的地位，然而還是免不了挨鞭子，哪裡能說忠誠守信就沒有罪過呢？我的過錯，不幸就和這件事類似呀！”燕王說：“先生您恢復原來的官職吧。”並且更加優厚地對待他。
燕易王的母親，也就是燕文侯的夫人，和蘇秦私通。燕王知道了這件事，卻對蘇秦更加優厚地相待。蘇秦害怕被誅殺，就勸說燕王說：“我待在燕國不能使燕國的地位提高，而我如果到
