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話說狄公見周氏答應回去，便差馬榮押著她回皇華鎮。周氏回到家，和唐氏自然有一番言語，暫且不表。單說狄公自周氏走後，退入後堂，把多年老差役叫了幾個進來，問他們知不知道齊團菜這個地名。眾人都說別說沒去過，連聽都沒聽過。狄公心裡正納悶呢，其中有個七八十歲的老差役，頭髮花白，說話不利索，聽到狄公問眾人的話，他還沒聽明白，說：“蒲萁菜，八月才有呢。太爺要吃這菜，現在還沒到時候，我家孫子專愛淘氣，種了幾缸蒲萁，現在苗芽長得可高了。外面雖然沒有，太爺要是想吃，小人回去給您拖點來，給太爺嚐嚐鮮。”眾人見他耳聾胡攪蠻纏，生怕狄公責怪，趕忙替他掩飾說：“這人耳朵有點背，所以說話不對，所幸他當差還算謹慎，求太爺寬恕。”狄公覺得他說的話好笑，就說：“你這人下去吧，我不要這東西。”
哪知道這差役聽狄公說不要，還以為狄公愛惜新苗，怕拖了芽子以後長不出蒲萁，就說：“太爺不必擔心，小人家中這東西多著呢，而且不是本地的，原是四川寨來的。”狄公聽了這話，心裡猛地一震，暗忖道：“我夢中看見指迷亭上對聯有‘卜圭’，須問四川人，上兩字已經應了是雙土寨，下三字沒想到從這老差役嘴裡說出來，難道有什麼玄機？向來無頭難案都是無意之中破的，我問齊團菜地名，他就扯到蒲萁菜這種吃物，現在又從蒲萁菜引出四川寨來。你看這菜呀寨呀，口音不都差不多嘛。別以為他是個聾子，得仔細問問。”當時對眾差役說：“你們先退下，本縣有話問他。”眾人見本官這麼說，雖然心裡暗笑，覺得他跟聾子瞎扯，但當面也不敢再說，各自打了個千兒退了出去。
老差役的講述
狄公問這老差役：“你姓什麼，卯名是哪個字，在衙門當差多久了？”老差役說：“小人姓應，卯名叫應奇，當差已經四五十年了。”狄公又問：“你剛才說的蒲萁菜不是本地的，離這兒有多遠？”應奇說：“太爺問這地方，除了我，別人都不知道。他們說我耳聾，辦事不清楚，我看那些手明眼快的人反倒不如我知道得地道。這是太爺恩典，對我們寬厚，有點小過錯也不責怪小人，不過是念我年老的意思，他們就心裡不服，人前背後說我的壞話。幸虧太爺做了這縣令，要是換別人來，我的卯名肯定被他們用壞話搞掉了。”
狄公見他答非所問，囉囉嗦嗦說個沒完，就高聲說道：“本縣問你四川寨離這兒多遠，你怎麼扯到別的事情上去了？也不跟你談家常，你趕快說，本縣還有話問你。”應奇說：“不是小人胡攪蠻纏，實在是氣不過他們。這四川寨是萊州府地方一個寨名，前朝有四川客人來這兒販貨，賺了錢，每年就在這地方買賣。後來逐漸發展，開了店鋪，不到一二十年，居然成了一個大富戶。到他兒孫手裡，比先前更富貴，那一帶人家推他為首戶，所以起了這一座寨名。因為他上代是四川人，所以叫四川寨。後來時運過了，人家敗落，不太有名了，當地人以訛傳訛，就把它改叫蒲萁寨，因為那個地方蒲萁又大又好吃。小人早年還沒耳聾的時候，也奉差出境訪案，從那兒經過，跟本地老年人閒談，才知道這底細。辦案之後就帶了許多蒲萁菜回來，每年栽種，所以比外面的好很多。太爺要吃，小人回去送來便是。”
狄公聽了心裡大喜，心想：“原來‘四川人’這三個字有這麼個轉折。照這麼看來，這邵禮懷肯定在那個地方了。”於是對應奇說：“你說去過四川寨，本縣有個案子，想派你幫忙一起去，你能吃苦嗎？”應奇說：“小人在卯就是為了當差，雖然耳朵聾，手腳倒還方便。因為眾人說壞話，所以近兩任太爺都不派小人辦事。太爺有差遣，我哪能不去呢。而且地方雖在外府，也就八九天路程，來回都很方便。太爺派誰跟我一起去，就請把公文準備好，明天就動身。”狄公聽了很滿意，先讓他退下，明天早堂領文。然後到書房把剛才的事跟趙萬全說了。趙萬全說：“既然有這差役知道，真是天網恢恢，疏而不漏。這次去一定要把這傢伙抓回來，弄個水落石出，好給死者伸冤。”當時商量妥當。傍晚時分，馬榮從皇華鎮回來了，大家又談了一會兒，當夜收拾好包裹，準備好盤川。第二天一早，狄公當堂批了公文，應奇在前引路，趙萬全、馬榮、喬太三人一起出發。一路上非止一日。
萊州府的情況
這日過了登州地界，來到萊州府城。應奇說：“三位壯士連日辛苦，不如在府內休息一晚吧。四川寨離這兒只有六七十里了，明天早則午前，遲則午後就可到寨。到了那兒就要辦案，恐怕早晚不能安睡。”馬榮覺得他說得有理，就讓他先進城找個僻靜寓所，然後
