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茶博士解釋道：“我們這兒的路程都按幾九來算，九里路叫‘一九’，二九十八里就是‘二九’。從這裡往北走，過了七里亭，就到石門地界了，再走五里就進城了，所以說不過一九多路。”李公聽明白了，吃了點茶，又吃了些乾糧，趁著新月朦朧，繼續趕路。
不到一更天，就到了石門縣城外。城門已經關閉，不方便進城，李就在城外找了個宿店住下，順便打聽航船上的命案。店主人問：“客人為什麼打聽這個呀？”李公說：“我有個朋友在船上，聽說闖了禍，特地來看看他。”店主人說：“前幾天縣太爺相驗之後，就帶了船上兩個客人回縣，晚堂細細審問，也沒問出什麼。又秘密派得力家人押著差役到船上仔細搜查，也沒搜出什麼。縣太爺也沒辦法，只能把船主人等還押著，其餘客人仍在船上看管。船被上了鎖還加封條，這真是無頭官司。”李公問：“有聽說抓到兇手嗎？”店主人說：“沒聽說。”李公又問：“你們這位縣太爺做官怎麼樣？”店主人說：“要說這位太爺，真是好官，要是換了別的官府，這管船的早被打得稀爛了。現在聽說問了兩堂，都沒用刑。但就怕仁慈過頭，兇手不肯招認，那就難為了那些陪打官司的人。”李公聽了點頭稱是，便回房休息。
第二天一大早，李公起床梳洗，吃過早飯，換了衣服，準備好柬帖，進城到縣衙投謁。程公正為命案兇手沒抓到而煩惱，見李少爺來了，非常高興，讓人請他進來。李公跟著執帖的走進宅門，到花廳坐下。過了一會兒，程公出來，李公趕緊起身請安。程公笑著還禮，說：“老賢侄真是守信啊。”李公說：“小侄到杭州辦完公事，怕老伯牽掛，所以趕忙回來。不知道這案件有沒有頭緒，兇手有沒有主名？”程公說：“正為此事為難呢，連問兩堂都毫無眉目。昨天派差役到八里蕩一帶緝拿兇手，既沒有主名，恐怕很難抓到。我想賢侄一定有高見，還請賜教。”
李公說：“據小侄的見聞，有一些可疑的地方，但沒有確鑿證據，不敢貿然指名緝拿。今天特地來請示老伯，希望派幹練捕快各兩名，帶搭客數名，仍從原船放回嘉善。船上除管船的仍在縣管押外，其餘水手等交給小侄帶走。此外，搭客還請老伯恩典，準其取保開釋，以免牽累。小侄此去不敢保證一定能抓到兇手，但請給一個月或者二十天的期限，一定會給老伯一個確切的訊息。”程公聽了大喜，急忙起身拱手說道：“賢侄年紀輕輕就有如此幹才，真是難得。剛才的處置，無一不當，佩服之至。一切都聽賢侄指揮。”李公起身回禮道：“小侄還有事稟商。今天午堂請老伯提審管船，假裝發怒，用刑逼管船承認行兇，然後發監拘禁。把黃、裴等幾人押起來，以便小侄秘密帶走。其餘的當堂取保開釋，讓外邊知道兇手已確定，這樣真兇就不會防備，更容易緝訪。”
程公說：“賢侄的見解非常正確。只是辛苦賢侄了，老夫心裡實在過意不去。”李公說：“小侄也是案中重要證人，承蒙老伯成全，已經格外了。既然有所見，敢不盡力？”程公說：“既然賢侄如此誠懇，老夫也不敢見外。等成功後，再行拜謝。此去還需要準備什麼，請詳細開示，以便備辦。”李公說：“沒有別的需要，就請準備一個藥箱，大小藥瓶十個，大小膏藥二百張，藥針、刀剪一副，白布五尺，破舊衣帽兩襲。”程公命人筆錄出來。吩咐廚房備席，為李少爺洗塵餞行。李公再三推辭，程公執意不允。一面傳前稿進來，把李公囑咐的各節命其嚴密備辦。一面拉著李公的手，請到簽押房赴席，以便細談。
李公見程公如此真誠，只好從命。程公見李公年紀輕輕，如此明決幹練，佩服得五體投地，讓兩位少爺出來陪席。不一會兒，酒餚準備好，爺兒四個就一同入席，也不另請陪客。李公不好意思地坐了首位，程公對面主席，兩位少爺側坐相陪。李公看酒餚豐盛，心裡很不安。因為是老世伯的面子，也不敢太推辭。
安席已畢，李公起身謝過，又回敬程公，然後歸坐。主賓相互酬答，你談我講，十分暢快。
前稿奉命去準備一切，喊值日房班，傳齊伺候，起點發梆，提案卷，開點單，標聽審牌，等候大老爺宴畢昇堂。
這就叫：
酒絲紅燈座上，鐵鎖鋃鐺階下囚。
要知李公預備這些藥箱藥瓶有什麼妙用，且聽下回分解。
