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跑到巡撫衙門，闖上公堂問道：“巡院大人，陳、郭二位舉人身犯何罪？竟然推出斬首。”國泰說：“他們二人有叛逆之心，所以斬了。”張文士說：“你空口無憑！竟敢斬國家命員，你依仗西宮是你妹妹在外作官，任意胡行。來，來，來！咱們二人一起進京面奏當今，評一評理，我看你這個狗官坐不安牢。”國泰聽了，把驚堂木拍得連聲響，斷喝一聲：“好一個張文士！依著你是兩榜進士，想鎮嚇本院，你好比太歲頭上來動土，你與陳、郭二人必定是一黨。”國泰吩咐捕役：“給我綁了。”眾捕役不敢稍停，把張進士綁了，請下王命旗，推出西關外斬了。
這時驚動了九位生員，頭一位魏化，二位趙夔龍，三位張元善，四位李文成，五位何文友，六位何文興，七位單登科，八位單登第，九位齊文明。這九位生員都是拔貢、舉人、進士，他們都對這件事感到氣憤。於是大家公攤盤費，一同進京。一路上走了好幾天，終於來到北京，告到了都察院。都察院的正堂官是國泰的表兄，他把九位生員每人笞責四十，派四名解差把九位生員解回山東。解到濟南府巡撫衙門，國泰升堂，看了公文，心中大怒，發回文，解差回北京。
國泰吩咐一聲：“帶上九名生員。”把驚堂木拍得連聲響，喝道：“你們都是捉死精，別說你們告到都察院，就是告到皇上跟前，也是枉然。你們是天堂有路都不走，地獄無門偏要尋。”
國泰吩咐一聲：“給我綁了！”於是請下王命旗，眾劊子手、捕役把九名生員推出斬首示眾。
再說山東東昌府恩縣城西，離城八里有個左家莊。有一家財主，姓左名廷璧，家中廣有金銀，有大糧民地一千頃，騾馬成群，燒鍋當鋪一二十座，還有五處雜糧店、三處珠寶店、六十多處綢緞鋪，又有三座人參店，海內有八隻海船，傢俬無量。左廷璧性好積累陰功德行，一連三輩行善，憐貧惜老，南修塔，北修廟，修橋補路，齋僧齋道，冬舍棉衣，夏施茶梅湯，人人都稱他是左善人。
左善人有個兒子，名叫左都恆。孫子乳名雙喜，七歲入學塾唸書，學名左連城，唸書極其聰慧。左都恆十七歲進文學，二十歲鄉試中舉，二十八歲會試，如今三十六歲。這就是三輩行善積累陰功德行的好處。左廷璧已經年老，左都恆當家操辦家務。
這一天，左都恆打算到當鋪去查考帳目。他吩咐家人左紅備馬，主僕二人騎馬往恩縣而來。
沒一會兒，進了恩縣城。左都恆抬頭一看，吃了一驚，心裡納悶，心想：“為什麼滿街上眾百姓都是五人扛一面大枷呢？”只見街上扛枷遊街示眾的百姓數都數不清，他們哭哭啼啼，喊著飢餓。這個說：“我一晝夜沒吃飯了。”那個說：“你一天沒吃飯，我算起來兩天半水米沒打牙了。”忽然有一個眼尖的人說：“各位鄉親，咱們有盼頭了，那不是左大爺左善人進城來了嗎？”眾人聽了，扭頭一看，果然是左善人左大爺進城了。眾百姓都跪在地上，口呼：“左大爺救命！”左都恆勒馬說：“眾位鄉親，都是因為不守王法，才受此罪。我也沒辦法。”眾百姓哭訴道：“左大爺，我們沒有做犯法的事，都是因為連年荒歉，沒有給國家封糧。縣官催徵太緊，把我們枷了遊街。我們已經三四天沒水米打牙了。只求左大爺在縣官面前討個人情，釋放我們回家，折賣田園封糧。”
左都恆說：“既然如此，我代眾位鄉親去講情。我與縣官任三封素不往來，講吓人情，眾位鄉親別高興；講不下人情，也別煩惱。”眾人說：“但願講吓人情，我們感念左大爺恩重如山。”說完，各個站起。左都恆一抖絲韁，朝縣署走去。到了縣衙，下馬。家人接過馬在外面等候。
左都恆進了頭門，舉目一看，見知縣任三封正坐在大堂上催逼百姓封糧。左都恆急忙走上公堂前，深打一躬，口呼：“父臺可好！”
任知縣抬頭一看，說：“原來是左年兄到了。左年兄一旁請坐。”
左都恆說：“父臺在上，哪有生員的坐位。”任知縣說：“年兄到來哪有不坐之禮。”吩咐：“看坐。”左都恆施一禮，一旁坐下。任知縣問：“年兄無事不到公堂，今有何事請道其詳。”左都恆見問，欠身離坐，掃地一躬，口呼：“老父臺，生員有一事懇求老父臺寬恩。這山東連年荒歉，大家小戶日子不好過，哪有銀錢封糧。懇求老父臺恩典，暫且釋放眾百姓回家，以待豐年加倍封糧。”任知縣說：“年兄，這山東連年荒歉，本縣焉有不知。原是上司向我催徵太急，我也無法辯白。”左都恆聞言，說：“老父臺，別的府州縣，生員不能管。這恩縣所屬各村貧民所欠國課，不能折變的，生員
