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話說包興在前頭騎著馬,給太后的轎子開道,一行人熱熱鬧鬧地往南清宮去。今兒這南清宮跟前兒,可比昨天還熱鬧,到處都是官家的轎子。那些宮裡的嬪妃、貴妃、王妃,還有大官家裡的命婦們,來來往往,絡繹不絕。
包興可是個懂規矩的,早早地催馬跑到王府門口,然後下馬,把馬拴在樁子上,快步往宮門走去。巧了,正瞧見禿王三爺在那兒呢。包興趕緊上前,雙手一抱拳,笑著說:“三老爺,我們老太太到啦!”王三爺一聽,跟一陣風似的,撒腿就往裡頭跑。沒多大一會兒,就見從裡面出來兩個內輔,對著門口的眾人扯著嗓子喊道:“各位回事的老爺們聽好了啊!娘娘有諭,所有來的關防轎子都道乏啦,一概迴避。單請開封府老太太進去會面!”眾人一聽,齊聲答應。
包興聽到這話,馬上催著本府的轎伕,把轎子抬到宮門。那兩個內輔麻溜兒地迎上來,引著轎子就進去了。之後王三爺出來,拉著包興,非要讓他到書房喝茶。今兒再見面,那熱乎勁兒,比昨天更上一層樓。
咱再說說太后這邊。娘娘的大轎穩穩當當地抬到二門,早有四個太監候著,上去把轎伕換了,接著把轎子抬到三門,過了儀門,才穩穩落地。寧總管滿臉堆笑地來到轎前,輕輕揭起簾子,嘴裡說道:“請太夫人安吶!”說完,麻利兒地去了扶手。跟來的丫鬟趕忙上前,攙扶著太后下轎。太后也笑著瞧了瞧寧總管,回了句:“公公好啊!”寧總管在前面帶路,領著太后往寢宮走去。
遠遠的,狄娘娘已經在門外等著迎接了。她一瞧見太夫人,心裡“咯噔”一下,不禁犯起嘀咕:這人咋看著這麼眼熟呢?就跟在哪兒見過似的,可一時半會兒,又實在想不起來。等太后走到跟前,狄娘娘剛要行參拜的大禮,狄後眼疾手快,趕忙伸手攔住,笑著說:“免禮免禮!”太后也沒再謙讓。
兩人手挽著手,親親熱熱地一起進了屋,落了座。太后細細打量狄後,只覺得她比當年老了不少,臉上多了幾分歲月的痕跡。狄後這邊呢,也在對面仔仔細細地瞧著太后,突然,她心裡閃過一個念頭,這太夫人怎麼那麼像已故的李妃呢?可又一想,李妃不是早就被賜死了嘛,怎麼可能呢?但心裡總歸是覺得不踏實。
獻茶過後,兩人開啟話匣子,你一言我一語地聊起來。太后那叫一個對答如流,舉手投足間,氣度從容,一看就是大戶人家出來的,透著一股子大家風範。狄後瞧在眼裡,喜在心頭,越聊越投緣,一高興,就非得留太夫人在宮裡多住幾天。嘿,這一留,可正合太后的心意,太后立馬就答應了。狄後趕緊吩咐內輔出去傳話:“所有轎馬人等,都不用在這兒等著啦。娘娘留太夫人多住些日子。跟役人等,都照例賞賜!”值事的內輔脆生生地應了一聲,轉身就傳出去了。
到了飯點兒,傳膳啦。狄後非得拉著太夫人,倆人並肩坐一塊兒,就為了說話方便。太后也沒再推辭,這大方直爽的勁兒,讓狄後更喜歡了。酒桌上,狄後一個勁兒地誇包公忠正賢良,還說這都是夫人教導有方。太后聽了,微微一笑,謙虛了幾句。狄後又好奇地問:“太夫人今年高壽啊?”太后笑著回答:“四十二歲啦。”狄後接著又問:“那令郎今年多大歲數了呀?”這一問,可把太后給問住了,頓時閉上了嘴,臉“唰”地一下就紅透了,像熟透的番茄,憋了半天,也答不上來。狄後一看這情形,也不好再追問下去,趕緊拿酒的冷熱岔開了話題。太后也沒心思喝酒了,沒一會兒,就傳飯吃完了。兩人散坐著,又閒聊了一會兒。之後,狄後陪著太后,到各處逛了逛,四處瞻仰一番。狄後越看太后,越覺得像去世的李後,心裡的疑惑越來越大,暗自琢磨:“剛才問她兒子的歲數,她咋就答不上來呢?還急得臉通紅。天底下哪有當孃的不記得自己兒子歲數的道理?這裡頭肯定有貓膩。難不成她還敢蒙我不成?罷了罷了,既然已經把她留下了,晚上讓她跟我一塊兒睡。明面上是跟她親近親近,暗地裡,我得好好盤問盤問她。”狄後心裡這麼想著,眼睛可就沒從太后身上離開過。瞧著太后的一舉一動,愈發認定她就是李後,可心裡還是拿不準,糾結得很。