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定遠縣的一家飯鋪裡，酒保正跟一位客人嘮嗑呢。酒保滿臉疑惑地說：“大爺，我方才瞧見您身後，跟著個披頭散髮、滿臉血汙的人，咋一眨巴眼，就沒影了呢。”這客人叫皮熊，一聽這話，臉色“唰”地變得慘白，像見了鬼似的，原本那副趾高氣昂的勁兒瞬間消失得無影無蹤。他坐在那兒，像丟了魂兒，發了好一陣呆，連面前那壺酒都沒心思喝，匆匆付了錢，便慌慌張張地溜走了。
這一切，都被一旁吃飯的包公瞧在眼裡。包公吃完，轉身問酒保：“這人是誰啊？”酒保趕忙回答：“他叫皮熊，是咱們這兒二十四名馬販的頭兒。”包公默默記下名字，吃飽喝足後，便打發包興先去縣衙傳個話，就說新老爺馬上到任。隨後，包公也慢悠悠地離開了飯鋪。還沒到縣衙，三班衙役、書吏等人早已整齊列隊，恭恭敬敬地迎接新官上任。到了縣衙，前任署印官麻溜地交接了印信等物，這事兒咱就不多說了。
包公到任後，一頭扎進秋審冊籍裡，仔仔細細地檢視。看著看著，他發現了一起沈清在伽藍殿殺死僧人的案子，這案子的情節漏洞百出，疑點重重。包公當下就傳出命令，馬上升堂審問沈清。那些衙役三班早就聽說，新老爺一路私訪而來，都知道這位老爺不好糊弄，一個個大氣都不敢出，規規矩矩地站好，準備齊全。一聽傳喚，他們迅速整隊，分立兩旁，扯著嗓子喊起堂威。
包公穩穩地坐在大堂上，拿起禁牌一放，大聲吩咐：“帶沈清！”沒過多久，沈清就從監牢裡被帶了出來，來到公堂。差役給他去掉刑具，沈清“撲通”一聲，跪在地上，渾身抖得像篩糠。包公仔細打量著他，只見這人也就三十來歲，瞧他這副膽小怕事的模樣，咋看也不像是個殺人犯。包公清了清嗓子，開口問道：“沈清，你為啥殺人？從實招來！”沈清“哇”地一聲哭了出來，哭訴道：“太爺啊，小人那天探親回來，天色晚得很，還下著毛毛細雨，地上泥濘不堪，實在不好走。小人生性膽小，又不敢摸黑趕路，就跑到縣南三里多地的一座古廟裡躲雨。誰能想到，第二天一大早，天還沒亮，路上碰到公差，他們瞧見小人身後有一大灘血跡，就問小人從哪兒來。小人老老實實把昨晚在伽藍殿過夜的事兒說了一遍。哪曉得，公差攔住小人，死活不讓走，非要拉著小人回廟裡看看。哎呀，太爺呀！等小人跟公差到了廟裡，竟發現佛爺旁邊躺著個被殺死的僧人。小人真的啥都不知道啊，根本不清楚這僧人是誰殺的。可那兩個公差不由分說，就把小人押到了縣衙，硬說小人謀殺和尚。小人真是比竇娥還冤吶，求青天大老爺明察秋毫啊！”
包公聽了，點了點頭，又問：“你出廟的時候，大概是什麼時辰？”沈清趕緊回答：“那會兒天還沒亮呢。”包公接著問：“那你的衣服為啥會沾上血跡？”沈清解釋道：“小人當時在神龕下面躲著，血水流過來，就把小人的衣服給弄髒了。”包公聽了，再次點點頭，吩咐道：“把他帶下去，繼續收監。”說完，他立刻吩咐備轎，要去伽藍殿看看。包興趕忙伺候包公上轎，擺好伏手，自己則騎上快馬，緊緊跟在後面。
坐在轎子裡的包公，眉頭緊皺，心裡琢磨著：“要是他真殺了僧人，為啥衣服上只有身後有血跡，其他地方卻乾乾淨淨？再說了，既然是刀傷，現場咋沒發現兇器呢？”就這樣，包公一路思索著，很快就到了伽藍殿。下了轎，包公叮囑跟役們都在外面候著，只帶著包興進了廟。
走進伽藍殿，只見佛像破舊不堪，都快散架了，兩旁的配像也坍塌了大半。包公繞到佛像背後，上上下下仔細檢視，一邊看一邊暗自點頭。接著，他又轉身來到神龕下面，地上果然有一大片血跡，亂七八糟的。突然，包公瞧見地上有個東西，彎腰撿起來一看，啥也沒說，直接揣進了袖子裡。隨後，他就下令打道回衙。
回到縣衙的書房，包興趕緊端上一杯熱茶。剛喝了一口，包興就回稟道：“老爺，李保押著行李回來了。”包公點點頭，說：“叫他進來。”李保趕忙走進書房，“撲通”一聲跪在地上，給包公叩頭。包公又吩咐包興：“去把當值的頭目叫來。”包興答應一聲，沒多會兒，就帶著一個人進來了。這人一進門，就跪在地上，說道：“小人胡成，給老爺叩頭。”包公問道：“咱們縣裡有木匠嗎？”胡成連忙回答：“有，老爺。”包公接著說：“你去多找幾個來，我有要緊的活兒要他們幹，明天一早務必都帶到這兒來。”胡成領命，麻溜地轉身去辦了。
