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人不禁心生敬畏。
捕頭趙剛上前一步,拱手稟報道:“大人,卑職等在巡邏之時,發現此二人在小巷中持刀對峙,情形十分危急,故而將他們帶了回來,請大人定奪。”
縣太爺微微點頭,然後目光落在了李雲霄身上,問道:“你先說,究竟是怎麼回事?”
李雲霄深吸一口氣,上前一步,恭敬地行了一禮,然後將事情的來龍去脈一五一十地說了出來。從王虎之前到他飾品店索要保護費,到自己巧妙嚇退王虎,再到近日城中突然流傳關於他是朝廷通緝要犯親戚或江湖大盜同夥的謠言,以及他經過調查發現這些謠言似乎與王虎和一些神秘人有關等等,事無鉅細地講了個清楚。
縣太爺一邊聽著,一邊微微皺起眉頭,目光不時地在王虎身上打量著。
等李雲霄講完,縣太爺又看向王虎,呵斥道:“王虎,你可有什麼要說的?”
王虎此時心中雖然慌亂,但仍妄圖狡辯,他“撲通”一聲跪在地上,裝出一副可憐兮兮的樣子,哭訴道:“大人啊,冤枉啊!小人確實之前與李雲霄有過些許過節,可那也只是收保護費的小事兒啊。至於他說的什麼謠言,小人真的是一無所知啊!小人哪有那本事去編造什麼謠言,還牽扯到朝廷要犯和江湖大盜,這不是要了小人的命嘛!”
縣太爺聽了,冷哼一聲,說道:“哼,你說你不知情,那為何李雲霄說你近日與一些神秘人來往密切,而這些謠言又恰恰是從你常去的酒館裡傳出來的?”
王虎一聽,額頭上頓時冒出了冷汗,他心裡暗叫不好,沒想到李雲霄連這都查到了。但他還是硬著頭皮說道:“大人,那……那只是些普通朋友罷了,小人平日裡就愛結交些三教九流的人,可真沒幹過什麼壞事呀!那酒館裡人多嘴雜,誰知道這謠言是從哪兒冒出來的,怎麼能就賴在小人身上呢?”
李雲霄在一旁聽著王虎的狡辯,心中氣憤不已,他大聲說道:“大人,王虎分明是在說謊!我親眼看到他與那些行為舉止鬼鬼祟祟的人在酒館裡密謀,而且他說話時眼神閃爍,明顯心虛,他就是為了報復我,才編造出這些謠言來陷害我,還請大人明察!”
縣太爺沉思片刻,然後一拍驚堂木,大聲喝道:“來人啊,去把王虎所說的那些神秘人給我找來,本堂要當面審問!”
捕快們領命而去,公堂內暫時陷入了一片寂靜,只有王虎那因緊張而變得急促的呼吸聲清晰可聞。
過了一會兒,捕快們陸續回來了,卻稟報說那些神秘人像是事先得到了風聲,早已消失得無影無蹤,四處都找不到他們的蹤跡。
王虎一聽,心中大喜,他以為這下沒了證據,自己就可以逃脫罪責了,於是又開始大聲哭訴起來:“大人啊,您看,這可真不是小人的錯啊!那些人都找不到了,怎麼能證明小人與這謠言有關係呢?李雲霄他就是想借機陷害我呀!”
李雲霄心中一緊,他知道這對自己很不利,但他堅信王虎一定會露出更多馬腳。
縣太爺皺起眉頭,再次審視著王虎,突然問道:“王虎,既然你說那些只是普通朋友,那你可知道他們的姓名、住處?”
王虎一愣,他哪裡知道那些神秘人的具體情況,他只是與他們一起謀劃著陷害李雲霄的事兒,平時都是在酒館之類的地方碰頭,根本沒留意過這些細節。但他又不敢說不知道,只得支支吾吾地說道:“大人,小人……小人只知道他們的外號,具體姓名和住處……小人還真不太清楚。”
縣太爺一聽,頓時大怒,一拍驚堂木,喝道:“哼,你口口聲聲說他們是普通朋友,卻連姓名住處都不清楚?分明是在說謊!來人啊,給我打二十大板,先讓他清醒清醒!”
王虎一聽要打板子,嚇得臉色慘白,他連忙求饒道:“大人,大人饒命啊!小人……小人說實話,這謠言……這謠言確實是小人與那些人一起謀劃的,小人也是被豬油蒙了心,想報復李雲霄,才出此下策啊!求大人饒命!”
王虎的這一坦白,讓公堂內的眾人都吃了一驚。李雲霄心中終於鬆了一口氣,他知道,自己的清白終於有望得以證明了。
縣太爺看著跪在地上求饒的王虎,冷冷地說道:“哼,你這等惡徒,竟敢編造謠言陷害他人,擾亂城中治安,罪不可赦!待本堂進一步查明此事後,再定你的罪!”
隨後,縣太爺又看向李雲霄,說道:“李雲霄,你雖暫時洗脫了嫌疑,但此事尚未完全了結,你且先回去,待本堂將此事徹查清楚後,自會還你一個清白。”
李雲霄恭敬地行了一禮,說