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一條大道直通到盤踞在渭河邊高地上的田家的大宅，平日裡這條路上絡繹不絕的是田家派出去各地收買名貴器物的人，而各個郡縣奉送珍寶古玩、聲色犬馬的往裡走的人同樣數都數不清。
今天這路上不時掠過華麗的車輦或高頭大馬都是往裡走，竇嬰與灌夫也怡然前行。馬背上的騎者瞟到這條路上竟然有兩個走路的人，難掩臉上的鄙夷：擺明就是是去打秋風。
一輛宮車過來，開路的騎者看到這倆人還走的這麼跋扈，高聲吆喝讓道。要不是擔心著兩人真是丞相的請親戚，催促靠邊，騎者不耐煩催促：“讓開讓開！”
灌夫哪曾受過一個下人膽敢對自己吆三喝四，猛瞪環眼，凜然生威。那九死餘生的殺戮之氣嚇的對方一縮脖子，拉緊馬頭，斜退了兩步，趕忙加鞭越過，身後傳來灌夫哈哈大笑。
雖然再沒有人對兩人說什麼，更沒有人為他停留，但灌夫覺得每一騎經過，都好像有鄙夷的針錐刺著自己的脊樑，讓自己覺得很不爽，非常不爽，幸好這時候，灌夫就注意到前方另一個人——另一個也是走著往田家去的人。
他叫朱買臣，會稽郡人。灌夫能認得這個人，因為對方曾經是個名人。
朱買臣愛好讀書，但根本不懂的置產立業，所以四十歲仍然是個落魄儒生，只能靠砍柴賣掉換回糧食維持生計。難得的是娶到了一個老婆，但是不能養活她，所以他老婆也只得幫忙揹著柴薪跟隨朱買臣到市集。只是這朱買臣肩上挑著柴薪，口中卻一直咿唔不絕地背誦詩文，人們在背後把他當作笑料傳來傳去。他的妻子很難堪，提醒朱買臣，可他反而越念越響，甚至如唱山歌一般。
朱妻思量如果一直這樣忍饑受餓，終不是個頭，還不如另謀生路，省得這樣受苦，就向買臣請求離婚。朱買臣對她說：“你別看我現在是個窮鬼，我五十歲要大富大貴。現在我已經是四十多歲的人，你跟我吃苦已有二十多年，再等我幾年，到時候我好好報答你的功勞。”
這預言太超前了，他妻子這樣的尋常婦女是沒辦法理解的。女人忿恨地說：“我跟著你這麼多年，苦楚是嚐遍了，你是個讀書人，弄到擔柴為生，也應曉得讀書無益，為什麼至今不悟，像你這樣的人，最後只能餓死在溝壑中，又怎麼能夠富貴呢？”大哭大鬧下，朱買臣只好同意離婚，寫下休書，交到前妻手裡，女人也絕不留戀，出門自去。
後來朱買臣被介紹到會稽郡當一名差役，但富貴並不像想像中那樣如探囊取物，但狀況似乎有所改善。有一年年底，會稽郡的上計吏要彙報財賦統計，派了朱買臣押送輜重車來到帝都長安。在公車署裡等待皇帝詔令的時候，卻很久沒有迴音。朱買臣盤纏用盡，吃的用的也沒有了，幸虧一起赴京的兵卒們輪流送給他一些吃的東西活命。
直到某一天，朱買臣湊巧遇到老鄉莊助。
莊助深受漢皇上賞識，劉徹組織內朝，抗衡外朝，以皇權對抗相權。他向皇上推薦了朱買臣。漢武帝召見老朱談《春秋》，解《楚辭》，聽的高興，也封朱買臣為中大夫，就是當顧問，在宮裡侍奉，老朱算是解決了生存問題。
後來武帝想做件大事，大儒公孫弘卻上疏進諫阻撓，皇上派朱買臣去跟公孫弘講大道理，而老朱竟然使他服氣。這樣朱買臣連帶著他的貧窮往事就出名了。不過出名過後，大家開心完了，在繁華的帝都也乏人問津了。只是老朱在這一次風光後，官運還是未能亨通，屢生波折，仍然只是在長安混口吃的。
灌夫快走了幾步追上了他，就看著他似笑非笑：“中大夫最近可大富貴了？”
朱買臣曾經把這類問候當真心祝福，現在大概也知道大夥兒這樣的“關心”後面的真正意圖，他不想回答，又覺得不禮貌，所以還是答道：“託福。”
灌夫卻粘上了：“老先生這是要去哪裡？今天不去城門撿銅板了？”
朱買臣腳下加快，那灌夫涎著臉，卻貼的緊，只好梗著脖子說：“你你你，我我我，我是奉太后詔……詔書，往賀武安侯大喜！
灌夫有一個別扭的毛病：對不合胃口的人，特別越是地位高，有勢力的，他不但不會對他們表示尊敬，反而要想方設法去凌辱，這也讓他仕途起起落落，時而起用時而丟官。這時聽他說起田蚡，還用著敬稱，更是惡作劇心起，故意高聲問道：“奉詔啊！詔書呢？詔書在哪裡啊！”
太后這道詔書廣而告之，張貼城門之上。按老朱這分量，就是田府的請柬也不會有，更別說詔書。於是朱買臣就更尷尬了，轉過臉不看灌夫，囁嚅著：“再不趕……不趕緊
