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雒水經永濟渠連線的“京杭大運河”,北起通州,逶迤南去,直迄杭州,跨冀魯遼原,掠蘇浙綠野,連海河,穿黃河,過譽河,越大江,再接錢塘,全長 3500餘里。
通州是歷來河運至京城的終點,漕運中轉之要地,皇家的國倉就設在通州城中。
素有“一京、二衛、三通州”之美譽。
每日停靠碼頭的漕運糧船、貨運商賈、各地貢船擁擠喧鬧如過江之鯽。
黃昏時分,汪鈞一行十條大船異常機動靈活地穿行在運河之中,他們正在尋找靠岸之地。
此刻不遠處早有奇貨居的接應之人在岸邊揮舞著紅綢聯絡示意,船隊緩緩靠岸歇息了一晚。
次日凌晨船員們和來接應的奇貨居夥計們一起開始卸貨。
船隊之中有一條工程船,船尾有吊臂。
依靠吊臂作業的便利,眾人從船上卸下來數輛內燃機卡車,然後將火電廠各部件、施工材料和工具等裝滿了卡車。
餘下的零件和材料估計還需要車隊來回搬運好幾個車次。
眾車輛排成一列長隊,在碼頭上人們的圍觀注視下,駛上了新建好的柏油馬路,披著晨曦一路西行,向京城進發。
城外的柏油馬路是建在官道邊上,並沒有和官道重疊,這是大肚成的主意——既然有富餘地方建專用道,何必和官道爭路呢,多一事不如少一事。
由於行走的舒適度要大大好於官道,此時柏油路面上也是人流密集。
車隊準備駛離碼頭,由於道路上人多擁擠,剛開始不得不鳴笛開路,免不了偶爾會驚了些運貨的騾馬,不得不臨時加派人手下車好言相勸的維持秩序。
好在奇貨居一早就在馬路兩邊豎起了很多標識牌,註明此路為奇貨居的機車專用道。
此時車隊也正打著奇貨居的旗號,再加上人們對汽車這種轟隆巨響的龐然大物天生就有莫名的恐懼感。
人們紛紛自覺讓道,車隊慢慢擠過了碼頭前的人潮聚集地,得以繼續順利的前行。
車隊一路往西四十里,到達朝陽門,此處城關雄偉,商客川流不息,不時有運糧騾車叩關而入。
由於大量人流聚集徘徊於此,等候辦理入關手續,城關外的關廂因此獲得了巨大的商機,店鋪林立熱鬧非凡。
汪鈞依稀記得有人說過此地是京城除了前三門外最熱鬧之所在,現在看果然不同凡響。
此處是通州運糧進京的咽喉要道,朝廷在城外設有水關,專門負責給所有進城商客貨物和糧車辦理相關手續,一般需要查驗貨物屬實並交稅後才予放行。
關廂兩側自然成為進城前歇腳、吃飯、甚至住宿之地,加上南來進京之人必經此處,人流密集,久而久之,此關廂就越來越繁盛起來。
大肚成率領奇貨居的夥計早已在此等候多時了。
車隊停了下來,汪鈞下車與眾人相見,大肚成歡呼一聲飛快衝過來,一挺肚子對汪鈞就是一個熱情的熊抱。
沒想到他突如其來的一用力,卻好像生生抱住了一塊大石頭,膈應得大肚成怪叫起來,親衛們都明白怎麼回事,紛紛掩嘴偷笑。
大肚成狐疑著用手在汪鈞胸前肚下摸來摸去,偏偏卻入手綿軟,正摸不清狀況的想摸多幾下,卻被汪鈞一把將他的手開啟,瞪眼啐道:
“沒大沒小的,成何體統!沒看見所有人都在看我們的車隊嗎?!上車,給我坐好!好好說話!”
奇貨居早已有專人在水關辦理進城手續。
得知車上是洛雅齋為皇宮運送的裝置後,水關官員也沒為難他們,循例檢視一番便順利辦妥進城的通關文書,因為是皇宮御用貢品,所以連稅都免了,車隊入關繼續前行。
在車上的私密車廂裡,大肚成禁不住又對汪鈞“上下其手”起來。
看著他一副欲探究竟的猴急模樣,汪鈞伸手問旁邊的親衛要了把匕首,擼起衣袖露出護甲讓胖子砍。
一試之下胖子大驚,不由得摸著軟硬自如的護甲嘖嘖稱奇,看那樣子連口水都要流出來了。
汪鈞笑道:“瞧你這出息,好了,別流口水了,我這次來,就是打算順便幫你量身定做這種護甲的。”
大肚成聞言臉色變了變,摸著後腦勺就嘿嘿的笑,一旁的楊家兩兄弟也忍不住偷著樂。
大肚成知道他們和汪鈞的關係鐵,剛開始也渾不在意他們的嘲笑,但始終還是架不住尷尬,於是胖子故意把臉一板,一本正經的轉移話題道:
“汪哥