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話說前漢哀帝那時候，有個叫龔勝的光祿大夫，這老頭德高望重，學問也好，行為端正。他瞧王莽那傢伙把持朝政，就上書說自己要退休，回楚地老家待著去了，每天就吃吃喝喝，也不管外面的事兒。等王莽篡了位，就想把這些個有名望的老傢伙都招攬過來，給自己撐撐場面。就派了五威將帥，帶著好酒好肉去看望龔勝，後來又想讓他當講學祭酒。龔勝呢，一次又一次地推脫，說自己病得厲害，就是不肯答應。
王莽把夫人王氏立為皇后，這王氏就是王盛的女兒。王莽有四個兒子，長子宇因為衛姬那檔子事兒，被王莽逼得自殺了。這衛姬是平帝的親媽，王莽不讓她進宮，宇就想偷偷幫衛姬，結果事情敗露，就被殺了。次子獲無緣無故殺了個奴隸，也被王莽逼著自殺了。三子安平時吊兒郎當的，王莽不喜歡他，就立了四子臨當太子。還給他找了四個老師和四個朋友，這些個名目都是王莽照著古書上瞎編的。
這還不算完，王莽又想找個師友祭酒，就又派人去楚地找龔勝。這使者到了楚地，心裡明白龔勝肯定不願意來，就提前找了郡守、縣吏，還有三老、諸生，差不多一千多人，都跑到龔勝家門口，勸他出山。龔勝躺在床上，裝作病得快不行了，朝著東方，穿著朝服，拖著紳帶。使者進來，把璽書和印綬給他，龔勝當然是推辭不要。使者先好言好語地勸，後來就有點急了，非要他答應不可。龔勝就嘆了口氣說：“我這人本來就笨，現在又老又病，說不定哪天就沒了。要是非讓我去，我肯定死在路上，這不是辜負了新朝對我的好意嗎？這可咋整呢？”使者聽他這麼說，也不敢硬來，就退到郡舍裡。每隔五天，就和郡守一起去問問龔勝的情況，還跟龔勝的兒子和徒弟高暉說，朝廷可看重龔勝了，要給他封侯呢。就算病得走不了，也應該搬到傳舍去住，讓大家知道他有去的意思，這事兒關係到子孫後代，可別錯過了。高暉他們有點心動，就進去跟龔勝說了。龔勝一聽，臉就沉下來了，說：“我受了漢家的大恩，一直沒機會報答，現在都這麼大歲數了，眼瞅著就要入土了，難道還能去侍奉別的皇帝嗎？”說完，就讓兩個兒子準備後事，自己開始絕食。餓了十四天，就斷氣了，享年七十九歲。
使者聽說龔勝死了，還懷疑他是裝的，就親自和郡守去弔唁，仔細看了看屍體，確定是真死了，才搖搖頭走了。龔勝家裡就開始辦喪事，徒弟們都來了，幫忙料理。這時候，突然有個老頭兒拄著柺杖來了，到靈堂前哭了一場，哭完還嘆著氣說：“香燒得太好就把自己燒沒了，燈油太亮就把自己耗幹了，唉，龔生啊，你咋就這麼早走了呢，你不是我的同道中人啊！不是我的同道中人啊！”一邊說，一邊就走了，頭也不回。大家都不知道這老頭兒是誰，後來到處打聽，有人說他是個彭城的隱士，差不多一百歲了，姓名沒人知道，大家都叫他彭城老父。使者回去跟王莽報告，王莽聽了，也假惺惺地嘆了口氣，不過是不是真心的，那就不好說了。
王莽又想起唐林、唐尊、紀逡這些名人，好在已經把他們招攬到朝廷裡了。還有個齊國人薛方，也挺有名的，就又派了豪車駟馬去請他。薛方對著使者拜謝說：“堯舜那樣的聖明君主在位的時候，還有巢父、許由那樣的隱士呢。現在明主您有唐虞那樣的盛德，我就想在箕山、潁水之間保持我的高風亮節，您回去跟皇上好好說說吧。”這話說得真漂亮。使者回去把薛方的話告訴王莽，王莽聽他這麼誇自己，心裡挺舒服的，就不再去徵召他了。
南郡太守郭欽、兗州刺史蔣翊，以前就因為廉潔正直出名。王莽還沒篡位，只是代理朝政的時候，他們就都藉口生病辭職了，再也沒出來當官。還有個沛人陳鹹，不是前漢時陳萬年的兒子。他在哀帝的時候當尚書，王莽殺了何武、鮑宣，陳鹹就驚歎說：“《易經》上說要見機行事，不能拖拖拉拉的，我也得趕緊走了。”當下就辭職回家了。王莽篡位後，想讓他當掌寇大夫，他還是說病了，不去。陳鹹有三個兒子，參、豐、欽，都已經當官了，他就把他們陸續叫回來，關上門不出去。平時還按照漢朝的祖臘祭祀，有人說他不合時宜，他就生氣地說：“我家先人怎麼知道王氏的臘祭呢？”就這麼在家裡一直待到去世。
另外還有齊人慄融、北海人禽慶、蘇章，山陽人曹竟，這些人本來是儒生，後來當了官，因為王莽的事兒，都辭官不幹了。這些人都是潔身自好的志士，值得我們學習，和那個莽大夫揚雄比起來，真是一個天上一個地下。
孝元皇后死後的誄文，還是莽大夫揚雄寫的。這誄文雖然不長，不過還算把她列入了漢家，沒提那“新室文母”四個
