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投降。可這城裡有個大姓蘇家，不願意投降劉秀，偷偷地把王郎的將吏李惲叫來了，帶著兵要跟劉秀對著幹。劉秀的手下耿純得到訊息，就跟劉秀說：“明公您先在驛舍裡待著，我帶前軍去城邊埋伏著，等李惲來了，給他個措手不及。”劉秀就同意了。
這李惲大搖大擺地來了，根本沒想到有埋伏。耿純一看，騎著馬就衝了出去，一槍就把李惲給刺落馬下。李惲的兵一下子就亂了套，耿純乘勝衝進城裡，把鄗城給佔了。耿純還把蘇家的幾個頭目找出來，殺了幾個，剩下的都嚇得跪在地上直磕頭，不敢不聽話了。
拿下鄗城後，劉秀又去打柏人。王郎的部將李參在柏人駐紮著，聽說劉秀來了，就帶著兵到路上攔截。兩邊一打起來，劉秀的兵都很勇猛，把李參打得節節敗退，跑回柏人城裡去了。劉秀帶著人追到城下，攻了好幾天，就是打不下來。
這時候，漢中校尉賈復、長史陳俊奉著漢中王劉嘉的命令，來給劉秀送書信。劉秀趕緊召見他們，看了書信，知道劉嘉在南鄭混得不錯，收降了武當山的草寇延岑，手底下有幾十萬人。劉嘉還把賈復、陳俊推薦給劉秀，想跟劉秀聯盟。劉秀見這兩人長得英姿颯爽，說話也挺有水平，心裡挺高興，就封賈復做破虜將軍，陳俊做安集掾。
這兩人剛謝恩出去，就有個小兵跑進來報告說：“舍中兒犯了法，被軍令祭遵給殺了！”劉秀一聽，火冒三丈，說：“祭遵這傢伙竟敢殺我的舍兒？”說著就要派人去抓祭遵。主簿陳副在旁邊趕緊說：“明公您不是一直想讓軍隊紀律嚴明嗎？現在祭遵依法辦事，不徇私情，這是按照您的命令做的啊，怎麼能說他有罪呢？”劉秀一聽，冷靜下來，覺得陳副說得對，就赦免了祭遵，還封他做刺奸將軍。劉秀跟手下的將領們說：“你們都小心點祭遵，他連我的舍兒都敢殺，肯定不會包庇你們的。”劉秀這一招“恩威並施”，把將領們都治得服服帖帖的。這祭遵也是個厲害人物，以前家裡挺有錢，可他自己過得像個窮人似的，穿破衣服，吃粗茶淡飯。他母親死的時候，他還親自背土給母親起墳。縣吏看他這樣，還欺負他。祭遵氣不過，就散盡家財，結交了一些朋友，把縣吏給殺了，從那以後，大家都有點怕他。劉秀打敗王邑、王尋的時候，祭遵來投靠劉秀，慢慢地就出名了。
劉秀的軍隊圍著柏人打了二十多天，就是打不下來。有人就勸劉秀說：“咱在這兒耗著也沒啥用，不如去打鉅鹿，往東北方向發展。”劉秀覺得有道理，就帶著兵去攻打鉅鹿郡，拿下了廣阿城。晚上劉秀沒事，就拿著地圖看，旁邊鄧禹在。劉秀就跟鄧禹說：“天下的郡國這麼多，我現在才佔了十分之一，你以前說反掌就能平定天下，哪有那麼容易啊？”鄧禹就說：“現在天下亂糟糟的，老百姓都盼著有個好皇帝，就像孩子盼著親媽似的。只要有德，就能興起，不在乎地盤大小、事情緩急。”劉秀聽了，笑了笑，沒說話。
第二天劉秀正準備進兵，突然聽到外面吵吵嚷嚷的。劉秀出去一問，有人說漁陽上谷的兵馬到城外了，可能是王郎派來的。劉秀手下的將領們一聽，都有點害怕。劉秀將信將疑，親自登上城樓，往下一看，只見來的軍隊裡有個人跳出來，跪在地上磕頭。劉秀仔細一看，原來是在薊城失散的耿弇。劉秀高興得差點蹦起來，趕緊讓人開啟城門，把耿弇迎進來，問他是怎麼回事。
耿弇就把事情的經過說了一遍。原來薊城亂起來的時候，耿弇沒跟上劉秀，他就想回去上谷發兵來幫劉秀。他回去跟父親耿況一說，耿況正拿著王郎的檄文不知道該咋辦呢。這時候功曹寇恂、門下掾閔業就說：“邯鄲冒出來的這個王郎，不知道是啥來路，不能信他。現在聽說大司馬劉秀是劉伯升的弟弟，禮賢下士，咱跟著他準沒錯。”耿況還是有點猶豫，說：“邯鄲那邊勢力大，我自己可擋不住，怎麼辦呢？”寇恂就說：“咱們上谷兵強馬壯，正好可以選選該跟誰。我願意去東邊的漁陽，跟他們一起商量商量，只要咱們齊心協力，邯鄲肯定能打下來。”耿況覺得這主意不錯，就派寇恂去漁陽。
這時候漁陽太守彭寵也接到了王郎的檄文，他手底下的人大多想跟著王郎。只有安樂令吳漢、護軍蓋延、狐奴令王梁勸彭寵跟劉秀。彭寵也拿不定主意。吳漢就想了個辦法，他在外面的亭子裡，碰到一個儒生，這儒生長得白白淨淨的。吳漢就把他叫過來一起吃飯，問他路上有啥見聞。儒生說邯鄲立的那個皇帝是假的，只有大司馬劉公到哪兒都受人擁護。吳漢一聽，心裡有了主意，就假造了一封劉秀的書信，去徵發漁陽計程車兵，還讓儒生拿著信去見彭寵，把聽到的話也跟彭寵說了。
