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上回說到黃巾賊波才被皇甫嵩打得屁滾尿流，正奪命狂奔呢，嘿，半道上又被一支軍隊給截住了。這帶隊的將領是誰呢？正是曹操，這可是個後來攪得天下風雲變色的主兒。
曹操，字孟德，小名叫阿瞞，是沛國譙郡人。他本來姓夏侯，因為他爹曹嵩給中常侍曹騰當了養子，所以就跟著姓曹了。這曹操小時候就機靈得很，不過也調皮搗蛋，整天就知道到處閒逛打獵，不務正業，也不操心家裡的生計。他有個叔父瞧他不順眼，就跟他爹曹嵩告狀。曹嵩一聽，把曹操叫過來就是一頓罵。曹操這心裡可記仇了，有一回碰到叔父，他“撲通”一聲就倒在地上，口吐白沫，手腳亂抖，跟中風了似的。叔父嚇壞了，趕緊跑去跟曹嵩說。曹嵩急忙跑過來一看，曹操跟沒事兒人一樣站在那兒。曹嵩就問：“兒啊，你病好了？”曹操裝出一副驚訝的樣子說：“爹，我啥病也沒有啊！肯定是叔父看我不順眼，故意說我病了。”這曹嵩也是個糊塗蛋，還真就信了曹操的鬼話，從那以後就不管他了，任由他在外頭瞎混。
鄉里的人都瞧不上曹操，覺得他就是個遊手好閒的無賴。可梁人橋玄和南陽人何顒卻不這麼看，他們覺得曹操是個能安定天下的人才。橋玄還跟曹操說：“你現在還沒什麼名氣，得去結交許子將，讓他給你評點評點，這樣你就能出名了。”曹操聽了他的話，就去找許子將。
這許子將叫許劭，是前司徒許訓的侄子，在汝南那可是個有名的人物，特別會看人。他和堂兄許靖每個月都會對鄉里的人物評頭論足一番，而且他們說的話就跟定海神針似的，大家都特別信服，所以汝南人都叫這為“月旦評”。曹操見到許劭的時候，許劭正在郡裡當功曹。許劭把曹操請進屋裡，兩人就開始聊天下大事。曹操這嘴皮子可溜了，說得頭頭是道。可許劭呢，只是有一搭沒一搭地應付著，把曹操急得抓耳撓腮。最後曹操忍不住了，大聲問道：“我奉橋公的話來拜訪您，您不是擅長品評人物嗎？您倒是說說，我曹操到底是個什麼樣的人？”許劭笑了笑，就是不說話。曹操更急了，臉漲得通紅，說：“您要是覺得我好，就應該說我好；要是覺得我不好，就直說！幹嘛不說話呢？”許劭被他逼得沒辦法，才慢悠悠地說：“你啊，要是在太平盛世，就是個能臣；要是在亂世，那就是個奸雄！”曹操一聽，不但不生氣，反而哈哈大笑，說：“您可真是我的知己啊！”就這樣，曹操告別許劭回了家。
曹操二十歲的時候，被推舉為孝廉，後來又當了郎官，接著調任洛陽北部尉。他剛到任，就開始整頓治安。他把衙門的四門修繕一新，還在門口掛了十幾根五色棒，並且張貼告示，宣佈不管是誰，只要犯了禁令，都得挨棒子打。這時候，小黃門蹇碩的叔父夜裡提著刀在街上晃悠，正好犯了曹操的禁令。曹操二話不說，就讓手下把他抓起來，用五色棒活活打死了。這一下，那些豪門貴族都嚇得夠嗆，再也不敢胡作非為了，曹操也因此名聲大噪。後來他又被升為頓丘令，接著又被徵召為議郎。
黃巾起義爆發後，朝廷任命曹操為騎都尉，讓他帶著幾千士兵去幫皇甫嵩和朱儁攻打潁川的黃巾軍。曹操帶著兵趕到長社的時候，正好看到波才的黃巾軍被皇甫嵩打得大敗。曹操哪會放過這個機會，立刻帶兵衝上去截殺。黃巾軍本來就被打得暈頭轉向，這下又突然冒出一支生力軍，嚇得心都快跳出來了，只知道拼命逃跑。曹操帶著士兵在後面猛追，殺了不少黃巾軍，繳獲的旗鼓馬匹堆得像小山一樣。
等黃巾軍都跑光了，皇甫嵩也領兵趕到了。兩人一見面，那是格外高興，立馬合兵一處，繼續追趕黃巾軍。不久，朱儁也帶著兵來了，三路大軍聯合起來，一路把黃巾軍趕出了潁川。波才不甘心失敗，又收攏殘兵回來再戰，結果又被官軍打得落花流水，好幾萬人都被打死了，潁川這才平定下來。
皇甫嵩馬上寫了捷報上報朝廷。靈帝很高興，封皇甫嵩為都鄉侯。皇甫嵩這下更來勁了，又邀請朱儁和曹操一起去攻打汝南和陳國的黃巾軍。波才逃到陽翟後，還在那兒打家劫舍，搶老百姓的糧食。他聽說皇甫嵩他們又來了，嚇得趕緊集合隊伍迎戰。可他哪是對手啊，三下五除二就被皇甫嵩他們給包圍了。最後，波才的黃巾軍被剿滅得乾乾淨淨，波才自己也無路可逃，連老婆孩子都被官軍殺了，真是可憐。
接著，皇甫嵩他們又趕到西華。這裡有個黃巾軍頭目叫彭脫，這傢伙沒什麼本事，還敢來和皇甫嵩他們對陣。雙方打了沒多久，彭脫的黃巾軍就被打得稀里嘩啦，紛紛潰散。皇甫嵩趁機招降，很多黃巾軍都嚇得趴在地上求饒。彭脫一看大勢已去，趕緊
