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蒙山。
他們今日要去鐵檻莊詢問月底‘鐵檻會’捐門檻費的事情。
周昌便與關石頭同去永盛酒坊。
經歷了一番波折，關石頭有些恍惚，和周昌走了一路都沒說話。
直到臨近酒坊的時候，他才拉住周昌道：“周大哥，聽說去玉女潭看水，要比你們晚半個時辰才能下工。
到時候天快黑了，我師父也不會來接我，你能不能去找我，咱們一塊回家來啊？”
“可以的。”周昌點了點頭。
少年人聞聲頓時舒了一口氣，臉上的忐忑神色消散不少：“周大哥，你真是個面冷心善的人！”
他鼻翼間嗅到一陣濃郁的滷香味，目光循著那陣香氣，看到了斜對面的滷肉鋪子-‘李滷肉’。
“等我這個月發了工錢，我請周大哥你吃滷肉！”石蛋子道。
周昌也看到了那間滷肉鋪子，鋪子前已經排起了長隊。
套著皮圍裙的微胖女人，拿著鐵鉤從門前沸騰的大鐵鍋裡，拎出一條條被滷得紅亮的狗兒。
“狗肉好香啊！”
石蛋子吞著口水：“師父說，狗肉滾三滾，神仙站不穩！”
“現在人都難吃飽飯了，誰還會有餘力養狗？
這家滷肉鋪子從哪兒弄來的這麼多條狗？”周昌看著那一條條掛在肉鋪子前頭的肉狗，微微皺眉，“這狗肉正不正經？”
“說不定是從外面打來的野狗。”石蛋子目光閃了閃。
他太知道那些野狗的食譜了，其中不乏死屍，甚至是孱弱的活人。
“或許吧。”
周昌點了點頭，抬起自己的左手拇指，將耳朵湊近拇指上的骨扳指，仔細聽了聽。
扳指上的七個孔洞裡，今下既沒有了男孩的呼喚聲，也沒有幼犬的哼唧聲。
……
周昌今天來到永盛酒坊這邊時，酒坊的夥計剛剛開啟前廳大門。
門廳前已如昨日一般聚起了烏泱泱的人頭。
帶著石蛋子，周昌找到昨天的酒坊主事，那主事將石蛋子交給一個夥計帶著去玉女潭那邊，他自己則引著周昌去了後院。
後院裡。
也是剛來上工的錢朝東，此時坐在一把圈椅上，身邊的高凳子上還放著一壺酒、一碟子鹹肉。
肥漢懷裡抱著一條渾身毛色雪白的狗兒，正愛不釋手地逗弄著，拿起碟子裡的鹹肉餵給那條白狗。
白狗兒肥墩墩的，渾身毛髮沒有一點髒汙，一看就被將養得極好。
它對於錢朝東喂來的鹹肉，根本沒有多大興趣。
往往咀嚼兩下，便又吐出來丟在地上。
錢朝東見狀也不以為忤，只是寵溺地笑著，他抬頭看見周昌走過來，臉上笑意收斂，淡淡地點了點頭：“等會兒吧，你是今天頭一個來的，等你們第一批人齊了再下窖。”
“好。”
周昌點了點頭，也打量起錢朝東懷裡的肥狗兒。
這時候，他拇指上的那枚扳指微微顫動著，周昌抬起手，從扳指的七個孔洞內，聽到了一群幼犬示威般的嗚咽低吼。
它們這是見著同類了？
那剛才見著滷肉鋪子前掛著的那幾條狗，孔洞裡怎麼沒有聲音？
或者是這條白狗有什麼與眾不同之處？
心裡轉著念頭，周昌順勢向錢朝東問道：“錢管事每天事務那麼繁忙，還有精力打理一條狗？
這條狗真是漂亮，毛色沒有一點兒雜色，能養這麼漂亮，很不容易了。”
