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&esp;&esp;羅斯頓也有7個孩子，他們在1975年的年齡分別為：小羅斯頓，19歲；朱莉，18歲；托馬斯，暱稱託尼，17歲；約翰，16歲；邁克，15歲；大衛，1歲和斯棣文，9歲。兩年前，斯卡克爾夫人安妮因患癌症去世，不善理家的羅斯頓遂聘請了一幫子家庭教師和保姆照料孩子們。這聽上去很像是又一篇人們熟知的《音樂之聲》故事的開頭。其實不然。斯卡克爾家那幾位自恃“通天”的少爺們根本就目中無人，他們的無法無天和胡作非為遠近聞名。
&esp;&esp;1974年夏天，斯卡克爾家斜對面的威爾士街上搬來了一戶新鄰居，那便是來自南加州的莫克利家。莫克利家的男主人戴維是全美八大財會審計公司之一的託契洛斯的合夥人兼紐約分公司總經理，妻子杜麗絲賦閒在家，17歲的兒子喬恩和15歲的女兒瑪莎正在上中學。
&esp;&esp;無論從哪個方面講，瑪莎·莫克利都稱得上是一位出眾的、引人注目的姑娘。她開朗、熱情，略帶輕佻，與生俱來的社交能力使她在短短的一年裡便結交上了不計其數的朋友，還當選為班上的“最佳性格女生”。這年夏天，她終於摘掉了牙套，加之經常去貝爾赫文海灘俱樂部游泳打網球，使身材愈發苗條。當暑假結束學校開學時，朋友們發現，瑪莎從一個可愛的小女孩蛻變成了一位美麗成熟的少女。
&esp;&esp;瑪莎是在1975年10月0日夜晚被害的。那天是萬靈節的前夜，亦稱“駭客之夜”。孩子們通常會在這天晚上搞一些惡作劇和大人搗亂。瑪莎和幾位朋友商量好了，晚飯後先幹些無傷大雅的壞事，比方朝過往的車輛扔雞蛋，往鄰居家的窗戶上噴剃鬚膏，或是把白色的衛生捲紙纏掛在樹上，以製造一種肅殺的氣氛等等，然後再去斯卡克爾家開派對。羅斯頓·斯卡克爾先生那天不在家，孩子們可以盡情地玩鬧。行為”本來是應該被關禁閉的，但是瑪莎說服了母親讓她在“駭客之夜”出去玩玩。瑪莎自己在第二天的萬靈節晚上也有一個派對，有好多事情要做，杜麗絲想她今天肯定不會玩得太晚，所以在女兒出門時也沒有特別叮囑她早點回來。
&esp;&esp;像所有的半島一樣，貝爾赫文三面環水。與大陸相接的兩條路口都設有崗亭，私人保安隊不分晝夜4小時巡邏。幽靜、安全、自成體系，令闊佬們對這塊風水寶地。島上的居民們成立了自己的海灘俱樂部，街坊鄰居相互都認識。房門不用上鎖，車鑰匙掛在點火器上，孩子們的網球拍、棒球棍、高爾夫球棍和腳踏車等，就順手扔在屋外的草坪上或樹林子裡，確實有一點“路不拾遺，夜不閉戶”的烏托邦風範。和都市中一般的住宅區不同，貝爾赫文島上的人家幾乎都沒有籬笆或圍牆，平日裡就任由孩子們在各家各戶的後院前庭往來穿行。
&esp;&esp;瑪莎一行三人順路又叫上了吉蒂·威頓豪爾。7點半左右，他們扔完了雞蛋，也噴完了剃鬚膏，四個孩子便一起去敲斯卡克爾家的大門。花匠弗蘭茲·維丁告訴他們，斯卡克爾家今天新來了一位家庭教師，名叫肯·利托頓，他按照斯卡克爾先生臨走時的吩咐，帶著小斯卡克爾們到海灘俱樂部吃晚餐去了。瑪莎等四人於是又轉到附近一位鄰居家裡，在那裡蹭了一頓冰激凌。等到8點半他們再去斯卡克爾家時，主人們還沒有回來。吉蒂·威頓豪爾是必須在9點以前回家的，瑪莎、海倫和傑弗利就一起步行送吉蒂回去。
&esp;&esp;8點45分，酒足飯飽的小斯卡克爾們終於回來了。同行的除了肯·利托頓，還有他們的表兄、大姑喬治安娜的兒子傑姆·泰利恩，和朱莉的朋友安迪婭·莎克比爾。10分鐘後，瑪莎等三人也到了。他們在車道處遇見邁克·斯卡克爾，四個人一起鑽進了停在那裡的林肯轎車裡聽音樂，海倫和傑弗利坐在後排，瑪莎和邁克坐在前面。
&esp;&esp;9點15分，託尼·斯卡克爾戴著一頂紅色的牛仔帽從屋子裡出來，他拉開林肯的車門說要取一盒磁帶，但他並沒有拿了盒帶走人，而是擠進前排坐在了瑪莎的身邊。
&esp;&esp;按說瑪莎和小斯卡克爾們不應該十分熟悉。她上格林尼奇中學，斯卡克爾家的男孩們上的是他們的祖父開辦的學校——布朗維克男子私立中學。但實際上莫克利小姐和託尼、邁克兩兄弟早有來往，這是後來她母親杜麗絲才從她的日記裡讀到的。儘管莫克利家搬來貝爾赫文已經一年有餘，儘管與斯卡克爾家雞犬之聲相聞，儘管財大氣粗的老斯卡克爾贊助了莫克利
