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“赴湯蹈火”這個成語源自中國古代的一個故事，它形象地描繪了為了某種目的或信仰，不惜冒著極大的危險，甚至犧牲生命的決心和勇氣。
話說那東漢末年之際，漢室衰微，朝綱崩壞，天下陷入一片混亂之中。各路英雄豪傑趁勢而起，紛紛割據一方，逐鹿中原。
在這風雲變幻的時代背景下，荊州之地有一強大勢力，其首領乃是劉表劉景升。此人坐擁雄兵十萬之眾，可謂實力雄厚，威震一方。
且說這劉表生得一副儒雅模樣，面如冠玉，目若朗星，舉手投足之間盡顯文人雅士之風。但其性格深處卻隱藏著致命弱點——多疑不決。正因如此，當曹操與袁紹這兩股當世最為強大的勢力向他伸出橄欖枝時，劉表竟一時難以抉擇。
一方面，曹操挾天子以令諸侯，其麾下謀士如雲、猛將如雨，軍事實力堪稱無敵；另一方面，袁紹四世三公，門多故吏，地廣兵強，亦不可小覷。面對這樣兩難的局面，劉表整日憂心忡忡，反覆權衡利弊，但始終未能下定決心投靠哪一方。
一天，韓嵩神色凝重地來到了劉表面前，抱拳施禮後，誠懇地說道：“主公啊，如今局勢變幻莫測，曹操與袁紹正在北方激戰。依我之見，如果曹操最終戰勝了袁紹，其勢力必將大增，屆時定會將矛頭指向我們。以我方之力，恐怕難以抵禦曹軍的強大攻勢。因此，歸降曹操方為確保萬無一失之計呀！”
劉表聞此言論，心中不禁一陣憂慮。他微微皺起眉頭，沉思片刻後緩緩開口道：“如今天下大亂，各方諸侯紛爭不斷，局勢混沌不清，實在令我難以抉擇啊。眼下曹操屯駐於許昌，你可否代我前往探視一番，瞭解他們的真實情況究竟如何？”
韓嵩深知此次前行必定充滿艱險，但他毫不猶豫地點頭應道：“主公放心，微臣身為您的臣子，理應為您排憂解難、盡忠效力。哪怕前方道路佈滿荊棘，需要赴湯蹈火，我也定然勇往直前，絕不退縮！不過，倘若主公已經下定決心要歸順曹公，那麼派遣我入京自然是明智之舉。可若是主公尚未拿定主意，便貿然讓我進京面聖，萬一天子賜予我官職，那我便是天子之臣，按照道義，便無法再全心全意為將軍您效命了。到那時，還望將軍莫要怪罪於我。”說完這番話，韓嵩目光堅定地望著劉表，等待著他的答覆。
劉表含糊其辭地同意了韓嵩的請求。韓嵩到達京城後，受曹操控制的漢獻帝封他為零陵太守。這一訊息傳回荊州，劉表大怒，認為韓嵩背叛了自己，準備等他回來後嚴懲。
然而，當韓嵩歷經艱險終於回到荊州之後，還未來得及喘口氣，便被心急如焚的劉表傳喚到跟前。只見那劉表滿臉怒容，瞪大雙眼，指著韓嵩大聲斥責道：“好你個韓嵩！竟敢揹著本將軍做出如此忤逆之事，簡直罪大惡極！”
面對劉表這般凌厲的指責，韓嵩卻依舊面不改色、鎮定自若。他微微仰頭，直視著劉表的眼睛，不卑不亢地回應道：“將軍息怒，在下早已有言在先。此次出使曹操乃是形勢所迫，絕非有意背叛將軍。今日之局面，實乃將軍未能聽信在下之言，以致錯失良機，這又怎能怪罪於在下呢？如今反倒是將軍辜負了在下一片忠心啊！”
就在這時，劉表的妻子蔡氏聽聞此事後匆匆趕來。她深知韓嵩在本地頗具聲望和影響力，若是輕易將其處死，恐怕會引起民眾的不滿和騷亂。於是，蔡氏趕忙走到劉表身旁，輕聲勸說道：“夫君莫要衝動，韓嵩此人在本地根基深厚，且他所言句句在理、理直氣壯。若此時貿然將他誅殺，只怕難以服眾，甚至可能引發更大的禍端。望夫君三思而後行啊！”
劉表聽了妻子這番話，心中不禁開始動搖起來。他暗自思忖：韓嵩的確是本地的重要人物，如果真的將他處死，確實有可能激起民憤。而且仔細想來，這件事自己或許也有考慮不周之處。想到這裡，劉表長嘆一聲，無奈地揮揮手，對左右侍衛吩咐道：“罷了罷了，暫且饒過韓嵩一命。但即日起，剝奪其官職，令其在家閉門思過！”就這樣，在一番激烈的爭執過後，韓嵩總算是保住了性命。
“赴湯蹈火”這個成語便由此而來，它比喻奮不顧身、不避艱險。在故事中，韓嵩為了完成劉表交給的任務，不惜冒著生命危險前往京城探聽虛實，展現了他堅定的決心和無畏的勇氣。這個成語後來也被用來形容那些為了某種目的或信仰而勇往直前、不惜一切代價的人。
