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未來的走向愈發迷離。
城中開始流傳一些對朱由檢不利的謠言。謠言稱朱由檢來江南征稅是為了中飽私囊，要把江南百姓搜刮殆盡，還說他與一些不法之徒勾結，準備在江南掀起一場血雨腥風。這些謠言如同瘟疫般迅速在大街小巷傳播開來，百姓們開始對朱由檢側目而視，原本一些支援他的人也產生了動搖。
“王爺，這些謠言來勢洶洶，定是有人在背後蓄意為之。”王承恩憤憤地說道。
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朱由檢臉色陰沉：“看來是有人坐不住了，想透過這種方式破壞我們的計劃，煽動民意來對抗朝廷。”
柳如是分析道：“王爺，從目前的情況來看，這背後的勢力不簡單。他們不僅熟悉我們的行動，還能迅速在民間散播謠言，應該有一個龐大的網路。”
就在他們商討對策之時，一位神秘人送來了一封信。信中沒有署名，只寫著“若不想江南大亂，速速離開，否則性命不保”。朱由檢冷笑一聲：“想威脅本王，沒那麼容易。”但他也知道，敵人已經開始採取更激烈的手段了。
在蘇州郊外的一座府邸裡，一群商人正在商量對策。
“不能讓朱由檢繼續查下去了，必須想辦法讓他知難而退。”一個富商焦急地說道。
“哼，我們已經在按計劃行事了，那些謠言會讓他焦頭爛額。不過，還得有更狠的手段。”一位東林黨人陰惻惻地說道。
“我看，這次信王，是動真格的，自古民不與官鬥，不如我們就配合信王，多少繳納點吧？”一位中年商戶說道。
肥胖如豬的錢富商，那一身贅肉隨著他激動的動作而劇烈抖動，他聲嘶力竭地吼道：“錢老三，你個卑鄙無恥的小人！別以為我不知道你的心思。平日裡你就鬼鬼祟祟，一有風吹草動就驚慌失措。這次肯定是你，為了保全自己，偷偷和朝廷勾結，想把我們都拖下水，你好獨善其身，繼續享受榮華富貴！”他邊說邊揮舞著粗壯的手臂，那手臂帶起的風，讓周圍的燭火都搖曳不定，似乎也在為這激烈的爭吵而顫抖。
被稱作錢老三的富商也不是省油的燈，他身材瘦小，但此刻卻像一隻被激怒的刺蝟。他的眼睛瞪得極大，眼中佈滿血絲，那是憤怒到極致的表現。他跳起來指著錢富商反駁道：“你放屁，李胖子！你這是血口噴人。你自己看看你乾的好事，平時你貪得無厭，到處搜刮財富，得罪了多少人你心裡沒數嗎？現在出了事，就想往我身上推。你才是那個為了自己的利益，不惜把大家都拉進火坑的罪魁禍首！”他的聲音尖銳刺耳，在這豪華卻又壓抑的房間裡迴盪，猶如夜梟的啼鳴，讓人心頭煩躁。
旁邊一位穿著華麗錦袍、一直以老好人形象示人的張富商，原本想充當和事佬，他皺著眉頭，臉上露出焦急的神色，伸手試圖拉住錢富商：“錢兄，息怒啊！現在不是爭吵的時候，咱們得一起想辦法應對這難關。”
坐在角落的趙富商，一直默默地觀察著局勢，他眼神陰鷙，嘴角微微上揚，露出一抹不易察覺的冷笑。他心中暗自盤算：“這群蠢貨，現在才開始互相指責，不過這樣也好，等他們鬥得兩敗俱傷，說不定我能從中漁利。”
另一個富商也加入了爭吵，他滿臉橫肉，眼神兇狠：“哼，我看你們都有問題。說不定你們早就揹著我們和朝廷有了交易，現在想把我們當傻子一樣糊弄。”他的話就像一顆投入油鍋的石子，讓爭吵更加激烈。
錢富商怒不可遏地衝向說話的富商：“你說什麼？有種再說一遍！我看你是想找打。”兩人瞬間扭打在一起，周圍的桌椅被撞得東倒西歪。昂貴的瓷器從桌上掉落，摔在地上發出清脆的破碎聲，就像他們那支離破碎的聯盟。
站在一旁的年輕僕人嚇得臉色慘白，他們從未見過這些平日裡高高在上的老爺們如此失態。有的僕人想上去勸架，卻又被這混亂的場面嚇得不知所措，只能在一旁瑟瑟發抖。
一位稍微年長些的管家，眉頭緊鎖，他深知這些富商們一旦反目，後果不堪設想。他試圖指揮其他僕人收拾殘局，但在這一片混亂中，他的聲音很快被淹沒。
大廳內的爭吵聲、叫罵聲、打鬥聲交織在一起，混亂不堪，每個人都在這場風暴中失去了理智，他們的財富、地位和生命在這場危機面前搖搖欲墜，而他們卻還在互相攻擊，讓這原本就複雜的局勢更加混亂如麻。
此刻的朱由檢，首先從東林黨謀士蘇文所提供的名單入手，這份名單是撕開富商利益集團黑幕的重要線索。朱由檢召集了自己最信任的一批官員和侍衛，包括王承恩和柳如是，
