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,卻因為賦稅沉重而苦不堪言,有的甚至因此破產。
在人口管理方面,當地的戶籍史王三也參與其中。錢萬貫的絲綢工坊需要大量勞動力,他便與王三勾結,從王三那裡獲取流民的資訊。王三會將新到蘇州城的流民資訊賣給錢萬貫,這些流民為了在城裡生存,只能依附於錢萬貫,成為他的免費勞動力。同時,王三在戶籍登記上做手腳,將這些流民標記為失蹤或死亡,使他們在官方記錄中消失,從而逃避人口稅。
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這種勾結行為還涉及到土地方面。江南土地肥沃,許多富商都大量購置田產。錢萬貫在城郊擁有大片良田,但在官府的田賦記錄中,這些土地的面積卻被大幅縮水。他買通了負責丈量土地的官吏,在丈量時使用特製的工具,短斤少兩,將大量土地隱匿起來。而這些土地產出的糧食,都被錢萬貫私自囤積或販賣,獲取了鉅額利潤。
有一次,一位小吏發現了錢萬貫工坊中的人口異常,他覺得事有蹊蹺,便向知府李福彙報。李福表面上答應調查,卻暗中將訊息透露給了錢萬貫。錢萬貫立刻安排人將那些可能暴露的流民轉移到了其他隱秘的地方,同時讓人在工坊裡製造了一些虛假的賬目和記錄,顯示這些流民早已離開。當李福派人來“調查”時,自然什麼也查不到。事後,錢萬貫給了李福一大筆封口費,而那位小吏則被找了個藉口調離了蘇州城。
在整個江南地區,像錢萬貫這樣的富商與官吏勾結的案例數不勝數。他們形成了一個龐大的利益集團,相互包庇、相互利用,共同對抗朝廷的徵稅政策,將本應充實國庫、造福百姓的財富據為己有,使得江南的繁榮背後隱藏著無數百姓的苦難和國家利益的流失。這種黑暗的勾結,如同毒瘤一般,侵蝕著江南的根基,也為朱由檢的徵稅之路設定了重重障礙。
與此同時,東林黨內部也展開了激烈的討論。一部分激進派認為應該加大對朱由檢的壓力,甚至不惜與朝廷對抗,以保護江南的利益。而以李三才為首的溫和派則認為,可以與朱由檢合作,共同解決江南賦稅問題,但要確保江南的穩定和百姓的利益不受損害。
李三才找到徐謙:“徐謙,今日之舉有些魯莽了。信王並非昏庸之人,我們若一味對抗,只會讓局勢更加糟糕。”
徐謙卻不以為然:“李大人,信王畢竟是朝廷的人,他首要考慮的是朝廷的利益。若我們不施加壓力,江南必將陷入朝廷的盤剝之中。”
“你錯了,信王也看到了江南百姓的困苦,他只是想解決賦稅不公的問題。我們可以與他合作,推動賦稅改革,而不是煽動民意,這對我們並無好處。” 李三才說道。
朱由檢開始行動了。他透過陳宇等一些支援朝廷的地方官員,聯絡到了一些在東林黨中有一定影響力的溫和派人士。這些人對江南的現狀也有所不滿,尤其是對富戶與官吏勾結的現象深惡痛絕。
朱由檢再次與這些東林黨溫和派會面,這次的氣氛比上次與徐謙會面要融洽許多。他詳細闡述了自己的計劃:先清查人口田產,嚴懲偷稅漏稅的富戶,然後根據實際情況調整賦稅制度,減輕普通百姓的負擔,同時保證朝廷的財政收入。
東林黨溫和派聽後,紛紛點頭。其中一位名叫李楨的官員說道:“殿下的計劃若能實施,的確可以解決江南賦稅的根本問題。但實施過程中,必然會遭到那些利益集團的強烈反對,我們需要做好應對之策。”
“本王已有準備,只是需要各位在東林黨內部為我等說話,爭取更多人的支援。”朱由檢說道。
就在雙方達成初步共識之時,東林黨激進派得知了訊息。他們決定採取行動,破壞朱由檢與溫和派的合作。激進派暗中派人散佈謠言,說朱由檢與溫和派勾結,要出賣江南的利益,將江南的財富全部搜刮走。這些謠言在江南迅速傳播,引起了民眾的恐慌。
朱由檢得知後,深知這是東林黨激進派的陰謀。他決定召開一次公開的會議,邀請江南各界人士參加,包括東林黨人、富商、士紳、普通百姓等,在會議上澄清事實,揭露東林黨激進派的陰謀。
會議當天,場面十分熱鬧。朱由檢站在臺上,神色威嚴地說道:“近日,江南流傳著一些關於本王的謠言,這是別有用心之人的陰謀。本王在此鄭重宣告,本王來江南征稅,是為了公平,為了讓每一個人都承擔應有的責任。那些偷稅漏稅的富戶必須受到懲罰,而普通百姓的負擔將會減輕。東林黨中有部分人,為了一己私利,煽動民意,破壞江南的穩定,這是本王絕不能容忍的。”
臺下的民眾開始議論紛